地形是指地表各种各样的形态，具体指地表以上分布的固定性物体共同呈现出的高低起伏的各种状态。根据标准我们可以划分为平原、山地、丘陵、高原和盆地，这五种基本地形，而一个地区的山脉又往往会成为该地区地形构成的“骨架”，从而围出其他地形类型。
中国地形分布图
比如，我国的塔里木盆地就是由天山山脉、昆仑山脉和阿尔金山脉围成，也就是说一个地区山脉的走向和格局会很大程度上影响该地区的地形结构。山脉的走向，也就是山脉的延伸方向，一般可以表达为东西走向、南北走向，东北西南走向、西北东南走向、弧形山脉等等。
中国主要山脉分布图
以我国为例，由于我国国土面积辽阔，所以几乎各种走向的山脉在我国都有分布，在我国众多山脉当中，有两类走向的山脉数量是最多的。第一类走向是东西走向的山脉，此类山脉可以分为北中南三组，北组大概分布于北纬40度，是天山和阴山；中组大概分布于北纬35度，是昆仑山和秦岭；南组大概分布于北纬25度，是南岭山脉。
我国第二类走向较多的山脉是东北西南走向的山脉，此类山脉可以分为东中西三组，东组山脉位于台湾，是台湾山脉；中组山脉位于我国东部沿海，是长白山和武夷山；西组山脉位于我国第二级阶梯和第三级阶梯的交界处，是大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山一线。
为什么我国这么多的山脉，东西走向和东北西南走向的山脉数量最多呢？要回答这个问题，我们就要从山脉的形成来研究，山地地形是各类地形中最为崎岖的地形类型，其形成过程往往是由于巨大的板块运动和内力作用下形成的，全球那些规模巨大的褶皱山系的形成，往往是和板块之间的碰撞挤压有关。
板块分布图
我国地处亚欧板块的东南部，同时地处于另外两大板块的消亡边界，受板块之间碰撞挤压的影响，从而决定了我国主要山脉的走向。我国东部地区受到亚欧板块和太平洋板块之间的碰撞挤压，从而隆起了一系列东北西南走向的山脉。我国的西南部地区受到亚欧板块和印度洋板块之间的碰撞挤压，从而隆起了一系列东西走向的山脉。
昆仑山脉
板块运动会影响地表的宏观地形，不仅仅会决定山脉的规模、走向、高度等结果，同时也会影响一个地区的地质灾害发生的频率，比如我国四川发生的汶川地震、九寨沟地震等都是和地中海——喜马拉雅消亡边界有关，也就是和南亚次大陆和亚欧板块的碰撞挤压有关。
中国构造断裂带分布图
