自然资源是指存在于自然界，在一定的时间条件下，能够产生经济价值以提高人类当前和未来福利的物质和能量的总称。我们根据自然资源的属性，可以分为矿产资源、气候资源、生物资源、水资源和土地资源等；如果按照自然资源能否自我再生的性质，可以分为可再生资源和非可再生资源两大类。
自然资源具有有限性、整体性、地域性、多用性和社会性等特点，那么自然资源的有限性怎样理解呢？是不是那些可再生资源就可以无限利用，不用考虑其有限性呢？其实不然，我们应该把地球上所有的资源都理解成是“有限的”，人类一定要十分小心的加以利用，以免发生资源的枯竭。地球上的“非可再生资源”主要是指各类矿产资源，包括金属矿和非金属矿，这些矿产资源的成矿时间都极为漫长，我们几乎都可以看成是用一点少一点的资源，储量十分有限。
中国耕地资源分布图
不过，在矿产资源中好像也有例外，那就是位于深海洋盆中的“锰结核”，这是一种多金属结核，而且神奇的是其数量还会随时间不断增加，不过由于埋藏在海底，目前并没有商业开发。除了矿产资源之外的其他资源，如水资源、生物资源等都是可再生资源，如果我们能够合理利用，确实是“取之不尽用之不竭”的，当然，这要求我们的利用速度要慢于资源的更新速度。
中国水资源分布图
比如，以水资源为例，如果某地人类水资源的年消耗量，超过了水资源的更新量，那么在一定程度上也可以理解水资源面临“枯竭”的威胁，体现除了水资源的“有限性”。人类如何破解资源资源的有限性呢？一方面，对于非可再生资源，我们要节约利用，并努力开发寻找该资源的替代资源；对于可再生资源，主要应该做到利用速度慢于资源更新速度，从而实现可持续发展。
