我们地球的自然地理环境由很多要素来组成，其中基本的要素包括地形、气候、水文、生物和土壤五大类。气候是指一个地区大气的多年平均状况，主要的气候要素包括气温、降水和光照等等，全球主要的气候类型包括热带雨林气候、热带沙漠气候、热带草原气候、热带季风气候、亚热带季风气候、地中海气候、温带海洋性气候、温带大陆性气候、温带季风气候、极地气候和高山高寒气候等。
加剧全球气候复杂性的因素
气候是自然地理学中非常重要的内容，同时也是极富变化的内容，主要体现在全球各地气候类型复杂多样，气候特征各不相同，就算在同一种气候类型内部，也存在气候特征的差异。为了研究气候，我们应该从形成气候的因素角度来入手，影响气候形成的因素很多，包括纬度位置、海陆位置、大气环流、地形、洋流和人类活动等因素。
气候形成因素
在上述因素中，纬度位置、海陆位置和大气环流三大因素，决定了全球气候类型分布的基本格局，而地形、洋流和人类活动等因素，加剧了全球气候类型分布的复杂程度。首先是地形因素，地形可以通过海拔、迎风背风、向阳背阳等方面来影响气候。第一方面是海拔，我们知道随着海拔的升高，气温和降水都会发生变化，特别是气温方面，大约每升高1000米气温就会下降6℃。
世界气候类型分布图
随着海拔的升高，当地的气温和降水也发生改变，从而就有可能影响该地的气候类型。比如，非洲的东非高原地区，虽然地处赤道附近，但是却不是热带雨林气候，由于海拔较高，平均海拔在1200米左右，使得东非高原虽然地处赤道，但是热量有所降低，空气的上升运动没有那么剧烈，也就使得年降水量不是那么大，形成了非典型的热带草原气候。
青藏高原
如果某一区域的海拔高度继续升高，那么气温就会继续下降，海拔在4000米以上的高原山地地区，就会形成年终年低温、气温日较差大、年较差小、光照强烈、降水偏少的高山高寒气候。亚洲的青藏高原地区、非洲的埃塞俄比亚高原、南北美洲的科迪勒拉山系部分地区都有分布高山高寒气候，其中青藏高原是面积最大的分布区。
亚洲气候分布图
第二方面是迎风背风，主要影响的是气候中的降水，一般来说山地的迎风坡，携带水汽的空气受地形抬升，多形成地形雨，降水丰富；而山地的背风坡，空气做下降运动，气温升高，降水稀少。比如，喜马拉雅山脉的南坡，就是西南季风的迎风坡，降水十分丰富。还有，非洲的马达加斯加岛东侧，地处来自印度洋的东南信风迎风坡，降水丰富，形成了终年高温多雨的热带雨林气候，而该岛西侧区域地处背风坡，降水偏少，形成了热带草原气候。第三方面是向阳背阳，向阳坡接受热量较多，气温较高；而背阳坡接受热量较少，气温较低。
马达加斯加岛
其次是洋流因素，洋流通常会影响沿海地区的气候，一般来说暖流流经的区域，通常会对沿岸地区增温增湿；而寒流流经的区域，通常会对沿岸地区降温减湿，从而影响气候。比如，我们发现在南北回归线附近的大陆西岸地区，虽然地处沿海，但是气候却十分干旱，多是热带沙漠气候。造成这种沿海地区都是沙漠分布的现象，通常和沿岸的寒流流经有关系。再比如，在南美洲西部地区，由于强大的秘鲁寒流的影响，使得热带沙漠气候往低纬度地区延伸。
世界洋流分布图
再次是人类活动因素，人类对于气候的影响既可以是大范围的，也可以是小范围的。人类对于大范围区域气候的影响，目前来看最为主要的就是“全球变暖”，全球变暖本身就是全球气候的一种变化。对于小范围区域气候的改变，人类主要是通过对于下垫面的变化来实现，比如由于人类城市的建设，从而产生了城市的“热岛效应”和“湿岛效应”，也就改变了城市所在区域的小气候。
