气候是一个地区大气的多年平均状况，通常会表现出相对稳定的气候特征，气候的形成受到包括纬度位置、海陆位置、大气环流、地形状况、洋流、下垫面以及人类活动等因素的影响。安第斯山脉位于南美洲西侧，总体上呈南北走向，走向基本上和南美洲西侧海岸线一致，是世界上最长的山脉，南北总长度约为8900千米，东西平均宽度约为300千米。
安第斯山脉属于巨大的褶皱山脉，是由于南极洲板块和美洲板块之间相互碰撞挤压而隆起形成的，由于板块之间巨大的挤压力，使得安第斯山脉的平均海拔高达3660米，许多山峰海拔都在6000米以上，被誉为“南美洲的脊梁”。安第斯山脉对于南美洲的气候有着巨大的影响，首先，安第斯山脉山区由于海拔高，气温低，所以形成了终年低温的“高山气候”。
其次，由于受南北走向高大的安第斯山脉的影响，使得安第斯山脉东西两侧的气流很难逾越山脉而影响另一侧。所以南美洲的气候分布以安第斯山脉为界，分为东西两部分，存在明显的气候差异。安第斯山脉西侧地区距离太平洋沿海距离较近，所以气候呈现南北延伸，南北更替的条带状分布。从低纬至高纬依次分布热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、地中海气候和温带海洋性气候。
在安第斯山脉以东地区，位于赤道附近的亚马孙平原地区，是世界上“热带雨林气候”最大的分布区，安第斯山脉阻挡了来自大西洋的信风，使得大量降水都落在亚马孙平原中。从亚马孙平原往南，依次分布着热带雨林气候、热带草原气候、亚热带湿润气候和温带大陆性气候。南美洲南端东侧的巴塔哥尼亚高原，由于位于安第斯山脉以东，地处盛行西风带的背风坡，降水稀少，形成温带大陆性气候，自然带是温带荒漠带。
