地球表面存在的水，并不是纯净水，在水中是含有一定的盐分的，只不过有些水中的盐分含量非常低，几乎难以察觉，我们就称为“淡水”，比如河流水、淡水湖泊水、地下水等。但是有些水中的盐分含量就比较高，我们就称为“咸水”比如陆地上的咸水湖以及海洋水都是含盐分较高的咸水。
红海海域
海洋中的盐分是由于地表径流在亿万年的时间内向海洋源源不断地汇入造成的，目前全球大洋表层海水的平均盐度约为3.5%，也就是大约每1千克海水中就含有约3.5克的盐分，这些盐分包括氯化钠、氯化镁、氯化钾等等。但是，全球大洋的海水盐度并不是相同的，不同的海域，海水盐度差异十分明显，其中位于非洲东北部和亚洲的阿拉伯半岛之间“红海”是世界上盐度最高的海域。
红海的盐度高达4.1%左右，比全球大洋平均盐度高出了0.6个百分点，那么是什么原因使得红海的海水有这么高的盐度呢？这里主要有以下几方面原因，首先是“红海海域封闭，海水交换慢”，红海是由于非洲板块和印度洋板块相互张裂而形成的，形态十分狭长，而且只有通过北部的苏伊士运河和南部的曼德海峡与其他海洋相连，海水交换十分缓慢。
其次是“红海地处热带沙漠气候，气候炎热降水稀少”，红海海域地处北回归线附近，终年受副热带高气压带控制，盛行下沉气流，降水稀少，此外红海沿岸地表几乎没有什么河流，缺少地表径流的淡水汇入。而终年高温的气候，又使得红海的海水蒸发旺盛，更加加剧了盐度的升高。再次，“红海海底生长边界的岩浆活动剧烈”，由于红海位于板块的生长边界，由于板块的张裂使得地下的岩浆上升到海底地表附近，使得海底的岩石被加热，从而使红海海底的海水温度升高，更加加剧了红海海水的蒸发。
