我们生活的地球在外太空看起来好像是十分平坦的，但是实际上地球表面是有高低起伏的，呈现不同的地形形态。地球表面的陆地地形可以分为平原、高原、盆地、丘陵和山地等五种基本地形，其中平原地形是所有地形类型中最为低平的，平原通常是指海拔在200米以下，地势低平的广阔区域，一般分布在河流沿岸以及濒海地区。
北美中央大平原
世界上有许多著名的平原，比如亚马孙平原、东欧平原、西西伯利亚平原、北美洲中央大平原、拉普拉塔平原、西欧平原、波德平原、图兰平原、华北平原、东北平原、长江中下游平原、恒河平原、印度河平原和美索不达米亚平原等等。平原地形的形成有多方面的原因，主要包括三方面原因，分别是由地壳运动而形成的“构造平原”，由河流泥沙冲积而形成的“冲积平原”，以及由外力不断侵蚀而形成的“侵蚀平原”。
在众多平原中，由河流携带的泥沙冲积而形成的“冲积平原”是我们最为熟悉的。地球表面的外力作用主要包括流水、风力、冰川、海浪等类型，其中河流是我们最为熟悉的流水作用，河流从上游到下游入海口，由于流速的不同，从而会表现出不同外力作用倾向，通常在河流的中上游地区，由于地形较为陡峭，河道落差大，河流流速快，流水多表现为侵蚀性，而到了河流的中下游地区，由于地势低平，河流流速慢，流水多表现为沉积性。也就是说，在河流的中下游地区，由于河流流速减慢，河流中携带的泥沙就会沉积下来，形成冲积平原和三角洲地形。
以我国的华北平原为例，华北平原位于太行山以东，北至燕山，南抵大别山，东部直达黄海和渤海沿岸，总面积约为30多万平方千米，海拔多在50米以下，是一个十分典型的冲积平原，华北平原可以说是一个一望无际的大平原。华北平原在地质上属于一系列的断陷盆地，而河流携带的泥沙不断的沉积，包括黄河、淮河和海河等河流，最终形成了宽广的华北平原。其中，黄河是泥沙输沙量最大的河流，黄河流经黄土高原地，每年都携带了数量极为惊人的泥沙量，沉积在华北平原，经过几千上万年的演化，最终形成了宽广的华北平原。
