我们知道地球的表面并不是平坦均一的，不管是陆地还是海洋中的海底都是有高低起伏的变化的，这种地球表面高低起伏的形态变化，就是“地形”。在地球的一些区域，由于受到不同内力作用和外力作用的共同作用，从而形成了不同地形类型，基本的地形类型有五种，分别是平原、丘陵、山地、高原和盆地等类型。五种基本地形类型我们可以分成三类，第一类是盆地，盆地地形是所有地形中唯一没有海拔要求的地形类型，只要符合四周高中部低的地形形态，都可以称为盆地。
这里是高原还是平原？
第二类是丘陵和山地，这两种地形都是起伏较大的地形类型，不过丘陵起伏相对和缓，而且海拔在200至500米之间；而山地起伏更为显著，而且海拔在500米以上，而且山地根据不同的海拔可以分为低山、中山、高山和极高山等分类。第三类是平原和高原，这两种地形通常都是指大范围地势平坦的地区，只不过平原的海拔在200米以下，而高原的海拔在500米以上。不过，当你站在一个广阔平坦的平原和一个广阔平坦的高原上，实际上是不容易区分的，你的感受可能是差不多的。
地形类型分布图
当然，以上对于五种基本地形的分析都是指在一般情况下，或者说大多数情况下都是符合的。比如以我国为例，我国主要的平原有三大平原，分别是总面积约为35万平方千米的东北平原，平均海拔在200米以下；总面积约为30万平方千米的华北平原，平均海拔约不足50米；总面积约为20万平方千米的长江中下游平原，平均海拔在50米以下。我国的三大平原都十分符合地表平坦开阔，海拔在200米以下的基本要求，但是，你知道吗？世界上还有一些“平原”的海拔比一些“高原”的海拔还要高？
在日常生活中，人们对于平原地区的判定，并不会严格按照海拔的要求来确定，因为在很长的时期内，人们并不能准确的知道自己所在地区的海拔情况，特别是内陆地区。所以，人们就会把那些海拔相对较低，或者相对于周围地区海拔较低，而且相对平坦开阔的区域，也称为“平原”，这种情况在我国也十分普遍，我们可以来举一些例子。首先，我们把目光聚焦在四大盆地之一的四川盆地中，盆地地形四周高中部低，四川盆地内部海拔较低，地势十分平坦，总面积超过1.8万平方千米，这里就是被称为天府之国的“成都平原”。这里属于平原地形，不过成都平原的平均海拔约为600米，地势西北高东南低。
成都平原
其次，我们把目光聚焦在黄河流域，观察黄河的“几”字型区域，这里也有三个平原分布，但是他们的海拔都远远高于200米。第一个是黄河最大的支流渭河冲积形成的“渭河平原”，也可以称为“渭河谷地”，呈东西方向延伸，长度约为300千米，海拔高度在320米至800米左右。第二个是位于黄河上游，位于黄河干流西侧至贺兰山之间，面积约为1.7万平方千米，地势平坦，这里引黄河水进行灌溉，是我国西北地区重要的灌溉农业区，宁夏回族自治区的首府银川就位于宁夏平原，平均海拔在1000米以上。
河套平原风光
第三个是位于黄河“几”字型的顶部地区，也是黄河冲积而形成的平原，这里就是著名的河套平原（狭义的河套平原，主要指后套平原），位于阴山山脉和鄂尔多斯台地之间，这一地区引黄河水进行灌溉，也是我国西北重要的灌溉农业区，被誉为“塞外江南”，河套平原的平均海拔也在1000米左右。我们刚才提到的成都平原、渭河平原、宁夏平原和河套平原的海拔都在500米以上，有的甚至都高达1000米，远远超出了200米的平原海拔上限。
世界地形图
而在我们世界上并不是所有的高原海拔都像青藏高原那样，平均海拔在4000米以上，也有很多高原的海拔相对较低，甚至不足1000米。比如世界上最大的高原，位于南美洲的总面积达500万平方千米的巴西高原，海拔在300米至1500米之间，很多区域的海拔都在1000米以下。再比如位于南亚印度半岛上的“德干高原”，平均海拔只有500至600米，在高原中可以说是刚刚及格。此外，还有北美洲东北部的拉布拉多高原、亚洲北部的中西伯利亚高原、南美洲北部的圭亚那高原等的海拔都不足1000米，属于相对低矮的高原，这些高原由于形成时间较早，长期受到外力作用的风化侵蚀，所以海拔较低。
德干高原
