岛屿和大陆其实并没有本质的区别，都是陆地周围被海洋（水）包围，唯一的差别就是大陆面积大，而岛屿面积小。澳大利亚大陆是世界上最小的大陆，面积为769万平方千米，而位于北美洲东北部海洋中的“格陵兰岛”是最大的岛屿，面积约为216万平方千米，在很多地图上我们会发现“格陵兰岛”的面积好像比“澳大利亚大陆”还大，这主要是地图投影变形的关系。
格陵兰岛的纬度极高，位于60°N以北至83°N，岛屿绝大部分都位于寒带，气候十分寒冷，岛屿上覆盖着面积巨大的冰川。格陵兰岛上的冰盖面积是除南极洲外最大的，总面积达到了183万平方千米，约占格陵兰岛总面积的84%。今年夏季，北半球持续高温，格陵兰岛的冰川也发生较大规模的融化，整个7月份有数十亿吨的冰川融化水进入大西洋。
格陵兰岛的英文名字为“Greenland”，如果直接翻译过来的话，那就是“绿岛”，这就比较奇怪了，一个冰川覆盖率这么高的岛屿，如果名字叫做“白岛”，我们还是能够理解的，怎么会叫做“绿岛”呢？这要追溯到格陵兰岛的发现过程，相传在公元982年，有一个挪威海岛独自从冰岛划船向西出发，打算远渡重洋，后来他到达了格陵兰岛的南部，并发现了一块为数不多的绿油油的草地，回来后就说他发现了一块“绿色的大陆”，格陵兰岛的名称就流传了下来。
此后，挪威人不断地前往格陵兰岛探索，到了1261年成为了挪威的殖民地，也就是属于挪威王国。到了1380年，由于丹麦和挪威联盟，所以格陵兰岛也就有两国来共管。不过，到了1841年丹麦和挪威分治之后，格陵兰岛的归属出现了争执，双方都有意将格陵兰岛划归自己管辖，后来在1933年的国际仲裁中丹麦获得了胜利，取得了格陵兰岛的全部主权。而丹麦本土的面积仅为4.3万平方千米，格陵兰岛面积是丹麦本土面积的50倍。
