中国有四大高原，分别是青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和云贵高原。中国的四大高原各有特色，青藏高原是世界上平均海拔最高的高原，被称为雪域高原。内蒙古高原是我国最为平坦开阔的高原，风吹草低见牛羊。云贵高原是典型的喀斯特地貌区，虽为高原但是地势崎岖。
黄土高原是我国四大高原之一，是中华文明的发祥地之一，范围包括太行山以西、青海日月山以东、秦岭以北、古长城以南的广大地区，位于我国地势第二级阶梯。黄土高原最大的特色，就是表层覆盖有厚厚的黄土土层，是世界上分布最集中而且面积最大的黄土分布区，总面积可达64万平方千米。
黄土高原位置图
黄土高原的土层厚度达到50米至80米之间，最厚的地区可达250米之上，如此厚度黄土覆盖的高原是怎样形成的呢？一般来说，土壤是当地岩石在风力、流水、生物等外力作用下的产物，其厚度往往也就几米而已，但是黄土高原的土层厚度已经大大超过了地球风化壳的厚度，因此，不是当地岩石风化后的产物。
航拍黄土高原
目前，对于黄土高原的成因，也就是黄土的来源，比较公认的说法是“风成说”，主要是是第四纪冰期干冷气候条件下的风力沉积物。在干冷的气候条件下，位于黄土高原西部的大陆内部地区气候更为干旱，大片沙土裸露，在西北风的作用下，搬运大量沙尘至黄土高原地区，由于风力减弱而沉积，年复一年，最终形成厚厚的黄土堆积。
黄土高原的黄土具有厚度大、疏松、垂直节理发育的特征，因此当地民众才利用黄土的特征，因地制宜的开挖了极具地方特色的名居：窑洞。也正是由于黄土的上述特性，使得其特别容易被流水侵蚀，特别是当地表缺乏植被覆盖的情况下，疏松的黄土很容易被水冲刷带走，形成水土流失。
黄土地貌
黄土高原黄土的水土流失，是黄河泥沙的主要来源，不仅仅使得黄河成为世界上含沙量最大的河流，同时也使得黄土高原地区的地表形态形成了独特的面貌，地理学上，把黄土高原这种沟壑纵深，千沟万壑的地貌形态，称为“黄土地貌”，在众多沟壑之间，分布着较为平坦的塬、梁、峁等地形。
黄土高原和黄河
综上，“黄土高原”的成因主要是风力沉积作用，而“黄土地貌”的成因主要是流水侵蚀作用，都是外力作用的结果。厚厚的黄土，千沟万壑的地表形态，都是黄土高原的独特标记，最终也会影响生活在此的地方文明，比如有很多沟壑，有的深达上百米，使得沟壑两边的人们来往十分不便，只能隔着沟壑互相聊天，据说最终孕育出了高亢的陕北民歌。
黄土高原的窑洞
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