我们知道地球表面有五种基本地形类型，分别是平原、高原、丘陵、盆地和山地，从地形角度来看，平原地形是最适合人类大规模居住和开发的地形类型。平原地区海拔多在200米以下，地势十分低平，一般来说平原地区土壤也比较肥沃，十分适宜种植业的发展。此外，平原地区人类进行各种产业活动、交通建设和城市建设等也都十分便利，没有地形的障碍。所以，平原地形是世界上人口分布最多的地形类型，比如我国的华北平原、长江中下游平原、恒河平原、湄公河平原、西欧平原、密西西比河平原等都是世界上人口密集的平原地区。
我们知道，就平原而言，世界上面积最大的平原是位于南美洲北部地区的“亚马孙平原”，其总面积约为560万平方千米，相当于我国国土面积的58%，是我国三大平原东北平原、华北平原和长江中下游平原面积总和的六倍多。亚马孙平原面积这么大，那么是不是分布着大量的人口呢？其实不然，我们发现亚马孙平原中生活的人口数量很少，几乎是世界上最为地广人稀的平原地区，这是为什么呢？
地势平坦的平原地形适宜人类居住，我们是单纯从地形角度来思考的，而具体的某一平原地区十分适宜人类居住，还需要看气候条件。人类适宜居住在气候温暖湿润的地区，而亚马孙平原地处热带地区，赤道在亚马孙平原中部穿过，亚马孙平原地区终年受赤道低气压带控制，盛行上升气流，形成终年高温多雨的热带雨林气候，亚马孙平原是世界上热带雨林气候分布面积最广的地区，从而也形成了世界上面积最大的热带雨林自然带分布区，是世界上生物量最大，植被最为茂密，物种最为丰富的地区。
很显然，亚马孙平原是动植物的天堂，但是并不是人类宜居的地方，首先是潮湿闷热的气候并不适宜人类生活，就像是一天到晚二十四小时不停的桑拿浴房，在热带地区人类更喜欢居住在气候相对凉爽的高原地区。其次，亚马孙平原中植被茂密，热带雨林中有许多的参天大树，人类很难开发利用，特别是在古代，人类生产力水平落后的时期，热带雨林是人类难以征服之地。除了像亚马孙平原地区那样气候高温多雨不适宜人类居住外，那些气候炎热干燥或者是高纬酷寒的平原地区也不适宜人类居住。
南美洲夜间灯光图
