河流是地球表面水汇聚而成的，属于地表径流的范畴，全世界的河流数量极其众多，也有很多关于河流的排名。其中最常见的排名是根据河流的“流程”排名，比如世界第一长河是非洲的尼罗河，总长度约为6670千米；另一种是根据河流的“年径流量”排名，比如世界第一大河是南美洲的亚马孙河，径流量达到了每秒21.9万立方米，相当于7条长江的径流量。
欧洲位于亚欧大陆西部地区，西临大西洋，地处北半球中高纬度地区，终年受来自海洋的盛行西风带影响，降水丰富，是世界上气候最为湿润的大洲。加上欧洲地区以平原地形为主，地势低平，所以欧洲地区河流数量众多，河网密布。著名的河流包括莱茵河、多瑙河、伏尔加河等等，在欧洲众多的河流中流程最长、年径流量最大的河流是同一条河流，那就是位于东欧平原的伏尔加河。
伏尔加河位于俄罗斯的西南部，是世界上最长的内流河，全长3692千米，发源于俄罗斯瓦尔代丘陵东南面的湖泊，河流源头海拔仅为228米，自源头先向东北流动，然后折向东南流动，后又折向南流动，最终转向东南注入世界上最大的湖泊里海。伏尔加河流域面积达到了138万平方千米，在流域内伏尔加河接纳了超过200条以上的支流，使得伏尔加河的径流量十分惊人，年径流量超过2540亿立方米，是欧洲第一大河。
大气降水是伏尔加河水源的主要补给来源，但是由于伏尔加河地处中高纬度地区，冬季有较长的结冰期，不过由于伏尔加河总体流向自北向南，少有“凌汛”发生。同时，流域内冬季的降水多以降雪的形式出现，冬季的积雪会在春季融化汇入伏尔加河，形成“春汛”，所以春季是伏尔加河径流量最大的季节。伏尔加河对于俄罗斯来说具有重要的意义，是俄罗斯的“母亲河”，伏尔加河流域生活了俄罗斯全国近一半的人口，该流域也是俄罗斯最重要的粮食生产区。
