我们所生存的自然地理环境由地形、气候、生物、水文和土壤等五大要素组成，这些自然地理要素共同组成一个有机的整体。当然我们现在看到的地理环境，加入了很多人类因素的影响，如果排除人类因素的影响，地表的植被生长情况就会主要受自然地理环境的影响。
地球表面的陆地自然带主要包括三种，分别是森林、草原和荒漠，森林自然带一般分布在湿润和半湿润地区、草原自然带一般分布在半湿润和半干旱地区、荒漠自然带一般分布在干旱地区。也就是说，一般年降水量在400毫米以上的地区，多分布森林自然带，在我国400毫米年降水量线大致由东北至西南穿过大兴安岭、北京、兰州和拉萨一线，在这条线以东地区的自然植被多为森林植被。
我国的华北平原地区，属于温带季风气候，主要生长温带落叶阔叶林；而长江中下游平原地区，属于亚热带季风气候，主要生长亚热带常绿阔叶林。两个地区如果来对比，那么长江流域的植被更为茂密，森林数量更多，分布着很多的参天大树。这些巨大的树木，是我国古代先民生活的巨大障碍，这也是为什么我国古代的人口中心长期都在黄河流域而不在长江流域的一个重要原因。
