地球是目前人类已知的唯一拥有生命的星球，地球上之所以存在生命，其中很重要的一个条件就是“地球拥有适宜的温度”。在太阳系的八大行星中，地球距离太阳大约1.5亿千米，从而使得地球获得的太阳辐射能量恰好能够维持地球的平均温在15℃左右。保证了地球表面液态水的存在，从而为生命的诞生创造了条件。
寻找南北半球气温最低点
不过，由于地球是一个球体，近似于平行光的太阳光线照射到地球表面，其能量分布是不均匀的，地处低纬度地区的区域，总体太阳高度较高，能量较集中；而地处高纬度地区的区域，总体太阳高度较低，能量较分散。此外，地球的大气层对于太阳辐射具有削弱作用，同样的太阳辐射在低纬度地区经过的大气路径较短，被大气削弱的就较少。
世界年平均气温分布图
所以，太阳辐射能在地球表面的总体分布特征，呈现为“由赤道往两极递减”，反映在地表气温的分布上，也总体呈现“由低纬往高纬递减”的规律。因此，我们会发现南半球气温最低的区域位于高纬度的南极大陆，同时南极大陆也是全球平均气温最低的区域，其中纬度高是很重要的原因，除此之外海陆分布、地形、下垫面、大气环流和洋流等因素也共同促成了南极地区的极端低温。
南极大陆冰盖
和同样地处高纬度地区的北极来比，南极地处南极大陆，而北极地处北冰洋，地处陆地的南极地区比热更小，冬季降温更快，气温更低。同时，南极洲是世界上平均海拔最高的大洲，由于南极大陆上覆盖了厚厚的冰盖，使得南极洲的平均海拔高达2350米，高海拔使得南极的气温更低。南极大陆一年四季覆盖着巨大的冰川，这些冰川对于太阳辐射具有很强的反射作用，削弱了太阳辐射。
南极冰原
最后，在南极大陆周围被印度洋、太平洋和大西洋三大洋包围，围绕南极大陆流动的南极环流和西风漂流，阻挡了高低纬度之间的热量交换，使得南极地区成为了一个低温孤岛。所以，南极的平均气温只有-25℃，比北极地区平均气温低10至15℃，南极洲曾经测得的极端最低气温达到了-89.2℃，不过南极洲气温虽然低，但是并没有常住居民生活。
北冰洋
由于，北冰洋是海洋的缘故，所以北半球气温最低的地区并不在纬度最高的北极地区，而是位于俄罗斯东西伯利亚山地的奥伊米亚康。奥伊米亚康地处63.5°N，属于高纬度地区，同时奥伊米亚康地处东西伯利亚山地地形区，地处一个山间盆地当中，冬季冷空气容易聚集，奥伊米亚康地处大陆内部，距离冬季亚洲高压较近，受冷空气影响大。1926年，地理学家在当地测得了零下71℃的低温，使得奥伊米亚康成为了北半球冷极，不过北半球平均气温最低的地区还是在北极地区。
奥伊米亚康
