在文学作品中，姜维的北伐中原是和诸葛亮的六出祁山一脉相承的，其目的是“兴复汉室，还于旧都”。人们这样说是有原因的，那就是姜维是诸葛亮作为军事接班人来培养的。如果不考虑具体的战役，就战略的规划和战术设计来说，姜维还真有点儿亦步亦趋，见样学样的感觉，虽然他因为缺乏诸葛亮的老道而成果很差。战场上的胜负从来都是双方的事情，进攻方的胜利意味着防守方的失败，同样的道理，进攻方的无果而返也意味着防守方的胜利。作为战场上敌对的双方，从某种意义上来说，诸葛亮的北伐成就了魏国的司马懿，因为他的战略上的不作为和战术上的死守保全了魏国，因而他成为了魏国西北战场的“中流砥柱”。
姜维的北伐虽然有些继承诸葛亮的战法，比如说那个进军方向和行军路线，都有点儿复制诸葛亮，没有像魏延那样提出一个“子午谷奇谋”，但他没有学到诸葛亮的真谛，因而他的北伐并不像诸葛亮那样“谋定而动”，倒更像是一个莽汉在胡碰乱撞。有一点倒是和诸葛亮一样，那就是成就了一个对手，这个对手就是在魏国灭蜀战争中首先攻入成都的邓艾。
邓艾有口吃的毛病，因此虽然他很好学，也进不了政府机关担任官员，哪怕是一个办事员，所以只能担任稻田看守粮草的小吏，用现在的官职对应，就是不能当公务员，只能是一个农业部门的技术员。也正因为如此，所以当他看到高山大湖，比比划划像是临阵打仗指挥安营扎寨的将军似的，常常会遭到人们的嘲笑。司马懿担任太尉期间，邓艾担任典农中郎将的主簿得以出使朝廷，为司马懿所重视，把他收为自己的下属，后升任他为尚书郎。
在司马懿手下，邓艾有了更多的话语权，经常提出一些有价值的建议，也多为朝廷采纳，但更多的是侧重于农业和经济体制方面，就军事方面而言，也只能是间接性的。或许是司马懿有意培养他，让他出任征西将军郭淮的军事参谋，升任南安郡太守。嘉平元年(249年)，邓艾随征西将军郭淮一起抵御蜀汉偏将军姜维的进犯。姜维撤退后，郭淮借势向西袭击羌族人住地。邓艾说：“敌军撤离后走得还不远，也可能又杀回来，应当分兵防备。以免不测。”于是郭淮留邓艾驻守在白水的北岸。三天以后，姜维果然派遣廖化从白水的南岸向邓艾营地逼近后扎营。邓艾认为，这仍然是姜维的疑兵之计，其真实目的是夺取洮城。洮城在白水以北，离邓艾的兵营有六十里。邓艾立即在当晚悄悄领兵回守洮城，姜维果然渡过白水发起偷袭，由于邓艾料敌在先，姜维的计谋没能实现。邓艾因此被赐给关内侯爵位，加授讨寇将军的军职。不久又升任城阳郡太守。也就是从这个时候，邓艾正式开启了他作为将军的军事之旅。
司马师执政期间，邓艾继续得到重用，被调到少年时期居住过的汝南郡担任太守。又因为在保卫合肥新城、平定文钦的淮南第二次叛乱有功被封为方城乡侯，代理安西将军职务。而这一时期蜀汉国的姜维，由于大将军费祎去世，也由偏将军成为整个蜀汉国“主持中外军事”的主将，离那个大将军的职务只有一步之遥。
魏正元二年(255年)，姜维和车骑将军夏侯霸等人一起出兵狄道，在洮西把魏国的雍州刺史王经打得大败，王经的部队死了几万人，王经仅以万余人退守狄道城。姜维乘胜追击，围攻狄道城(今甘肃临洮县)。长水校尉，代理安西将军邓艾得到诏令，让他与征西将军陈泰合力抵抗姜维，魏国还同时派了太尉司马孚率军赶来增援。姜维没有想到陈泰会突然进攻，只得后撤，退兵驻扎在钟提(在狄道南)。邓艾因为此次参战有功，被正式任命为安西将军，领护东羌校尉，还给与假节的待遇。
甘露二年(257年)，诸葛诞在淮南反叛，姜维趁此机会大举入侵。魏国抵御姜维的是司马望和邓艾，他们依渭水扎营，姜维多次下战书挑战，两人都不应战，等诸葛诞叛乱失败，姜维也只好率军撤回。因为此战，邓艾升任为征西将军。
景元三年(262年)，姜维又帅军进攻侯和(在临洮、钟提南)，被邓艾击败，姜维只好退到沓中固守，他的北伐中原之旅也就此结束。
相关人物
魏国：曹操、郭嘉、曹丕、曹植、贾诩、司马懿、张辽、徐晃、典韦、许攸、荀彧、夏侯渊、荀攸、许褚、司马昭、夏侯惇、曹爽、张郃、程昱、于禁、曹仁、杨修、邓艾、马岱、曹真
蜀国： 刘备、关羽、张飞、诸葛亮、赵云、刘禅、黄忠、马超、姜维、魏延、刘封、关平、马谡、庞统、徐庶、乐进、黄月英、蒋琬、糜芳
吴国：孙策、孙权、周瑜、陆逊、太史慈、甘宁、小乔、孙尚香、吕蒙、鲁肃、大乔、周泰、顾雍、丁奉、黄盖、诸葛瑾、张昭、凌统
其他：吕布、貂蝉、董卓、刘表、袁术、水镜先生、陈宫、张角、袁绍、公孙瓒
