要将上海的所谓“白相”，改作普通话，只好是“玩耍”；至于“吃白相饭”，那恐怕还是用文言译作“不务正业，游荡为生”，对于外乡人可以比较的明白些。【首先解释“吃白相饭”的含义。】
游荡可以为生，是很奇怪的。然而在上海问一个男人，或向一个女人问她的丈夫的职业的时候，有时会遇到极直截的回答道：“吃白相饭的。”
听的也并不觉得奇怪，如同听到了说“教书”，“做工”一样。倘说是“没有什么职业”，他倒会有些不放心了。
“吃白相饭”在上海是这么一种光明正大的职业。【以上三段叙述在上海，“吃白相饭”是一种“光明正大的职业”。】
我们在上海的报章上所看见的，几乎常是这些人物的功绩；没有他们，本埠新闻是决不会热闹的。但功绩虽多，归纳起来也不过是三段，只因为未必全用在一件事情上，所以看起来好像五花八门了。
第一段是欺骗。见贪人就用利诱，见孤愤的就装同情，见倒霉的则装慷慨，但见慷慨的却又会装悲苦，结果是席卷了对手的东西。
第二段是威压。如果欺骗无效，或者被人看穿了，就脸孔一翻，化为威吓，或者说人无礼，或者诬人不端，或者赖人欠钱，或者并不说什么缘故，而这也谓之“讲道理”，结果还是席卷了对手的东西。
第三段是溜走。用了上面的一段或兼用了两段而成功了，就一溜烟走掉，再也寻不出踪迹来。失败了，也是一溜烟走掉，再也寻不出踪迹来。事情闹得大一点，则离开本埠，避过了风头再出现。
有这样的职业，明明白白，然而人们是不以为奇的。【以上五段描述“吃白相饭”这种“职业”的“功绩”，其分为三“段”：先欺骗，其次威压，最后溜走。】
“白相”可以吃饭，劳动的自然就要饿肚，明明白白，然而人们也不以为奇。
但“吃白相饭”朋友倒自有其可敬的地方，因为他还直直落落的告诉人们说，“吃白相饭的！”【以上二段是对这种“吃白相饭”的议论和评价，首先是对对这种“职业”对社会造成的影响和危害的分析，然后是对这种“职业”在上海如此理直气壮、光明正大的存在的感慨，这种“职业”通过欺骗、威吓等下作手段为自己谋利，最后一走了之，实际上就是和地痞流氓一脉相承，属于一丘之貉。然而这种“吃白相饭”之人能够光明磊落的将其“经营”成一种正大光明的“职业”，还是有其可敬之处，因为其相对于以“正人君子”自居的学者、教授、官员之流，实质上他们的目的和所用的手段并无本质区别，而学者、官员之流却更多了一层虚伪的粉饰和一套冠冕堂皇的说辞。】
六月二十六日
【注释】
① 本篇最初发表于一九三三年六月二十九日《申报·自由谈》。
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