柳湘莲这一形象，在整本《红楼梦》中，无疑是比较次要的角色，他只在两回书中担任了比较重要的角色。然而他又是作者笔下屈指可数的几个获得肯定评价的“须眉浊物”。他的人生经历颇具传奇色彩，由世家子弟到串场小生，再由江湖侠客到出世隐者，可谓奇矣！然而历来的红学爱好者，大多没有对他投入多少关注，他的光辉，几乎完全被痴情烈女尤三姐所掩盖。我却觉得他的品行经历也很耐斟酌。
冷面冷心的柳二郎本是世家子弟，作为宝玉的朋友，自然长相俊美；美也就罢了，还多才多艺，吹笛弹筝无不擅长，自然雅意横生，惹人喜爱；偏偏柳湘莲还喜欢演戏，经常上演缠绵悱恻的生旦风月戏。舞台上他就是那行如扶风、面如芙蓉的美娇娘，为情生，为情死，情不知何起，却一往而深。一般的淡泊情感难以打动冷面帅哥柳二郎。舞台上眼波流转的温柔美娇娘，俘获了铁杆迷妹、迷弟，放在今天，妥妥的偶像明星。
那一处衣袂飘飘，那一眼深情款款，就此网住了风尘久经打磨的尤三姐。从此，放荡不羁爱风流的三姐收心养性，誓要洗脱一身的风尘味，做个贤良淑德的良家女子。下此决心时，柳湘莲并不知道自己有这么个迷妹，有这么个痴心恋人，还一味地赌博喝酒、眠花宿柳。而三姐则从风月场里退隐，打定了主意，柳湘莲来则两人结成姻缘；如无缘分见面，就青灯黄卷守庵门。
美艳度爆表的柳湘莲到赖大家陪坐一下，时时刻刻能让人想入非非，薛蟠一下就着了道儿。薛蟠仗着自己家“珍珠如土金如铁”，以为撒几个钱就可以把又穷又美的戏子柳湘莲弄到手、包养下来。柳帅哥可不是蒋玉菡，能够被达官贵人包养；更不像学堂里的香怜、玉爱有几个银子就会上赶着讨好卖乖。冷得很酷的柳湘莲在舞台上多情娇弱的面具下是侠客的阳刚之气，酷好耍枪舞剑，直男气息直破书页抵达人心。能够被包养？明显薛蟠想多了！于是柳湘莲把这个敢觊觎自己的薛蟠打得一佛出世、二佛升天，不看在宝玉等人面子上打死都有可能。后来机缘巧合，柳湘莲又救了薛蟠，薛蟠对柳二哥同样巴心巴肝地维护，想尽自己之钱帮助柳湘莲。断袖不成友谊常在，只要有你在身边就好，最起码有你的消息也好。
宝玉对柳湘莲也是心心念念难忘，在赖大家明明两人已经见礼，还非要赖荣把柳二郎留下来，非得两人吃个体己茶细述一番才行。只是宝玉也不唐突柳二郎，两人明显是友谊万岁的戏码。
冷面冷心的柳湘莲为何能如此受欢迎？毕竟他是父母早丧，读书不成的！穷、好看、演个小旦很成功就能被别人倾心以待吗？当然不是！柳湘莲性情豪爽，不拘细事，虽然赌博吃酒、眠花卧柳和当时的男子并无二样，但是他对朋友是忠信的，花钱是大方的。虽然“一贫如洗”，也要留几百钱为朋友重修坟墓；虽然“纵有几个钱来，随手就光的”，却早在十月初一之前就“打点下上坟的花销”。对待亡故的朋友尚且如此，对待活人就不必说了，红楼四侠之一的他确实当得起“侠”字，侠义人生过得顺风顺水。
柳湘莲不掩饰自己的喜好，把本来要置房结婚渐趋平稳的普通生活硬生生地加上了戏剧冲突。
古人都说娶妻娶德，柳帅哥不，偏说“我本有愿，定要一个绝色的女子”，然而有了绝色三姐后，却表示看重贞烈。当他听宝玉说与尤氏两姐妹混过一月时，马上毫不犹豫地悔婚，跌足道：“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八。”柳湘莲并不介意自己此前许婚，现在他不想和尤三姐成婚了就当机立断退婚，忠实于自己的内心。也许柳湘莲并不是看重贞烈，只是戏演多了，自己也难免入戏。所以尤三姐自刎了，他的态度又变了，泣道：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬。” 他扶尸大哭一场，哭什么？三姐自尽也不能证明或者挽回自己的清白，也未必他就不做王八。明显他哭的是三姐为自己而死自己却不知她情深就此错过，他喜欢的是三姐对自己的爱用这样强烈的戏剧方式表现了出来，于是他承认她是自己刚烈的妻。
是啊，天生尤物三姐容颜本就不一般，来见柳湘莲时又精心打扮过，更是拥有摄人心魄的美；性情又这等刚烈，只凭见一面就可以为自己而死，那一剑下去让结亲、退亲的事变得如烟花一样美丽却又短暂，确实极大地震撼了柳湘莲。此时，柳湘莲经常表演的戏码与生活融为了一体，只是他没想到生活比舞台上的表演还要戏剧化，还要惊心动魄，哪里能分清哪里是戏哪里是生活？他不能不沉溺其中。于是，他从眠花宿柳的豪侠、风流缠绵的戏子到将万根烦恼丝一挥而尽，随瘸腿道士出家浪迹天涯。这段根本没有开始的情感从三姐死后倒获得了新生。
说到底，柳湘莲并不被社会主流看好，不读书、好演戏、有点钱就大手大脚花尽，算得上社会边缘人。作为边缘人，他当然也不没把社会规则、道德标准放在心上。要不他不会爆打薛蟠、不会唐突地在面对地位高出自己很多的贾琏前退婚。有时想，如果他在妓院里遇到绝色美女，经过交往，她能爱他爱到为他去死，他也许都会娶她为妻。他所谓的“不做这剩忘八”只不过是他不能理解尤三姐，她都没见过自己，怎么可能对自己有深厚的情感？既然两人并无深厚的，当然他不想娶一个陷入风月泥淖中的女子，不想被婚姻束缚，他虽然是侠，但不是救世主，他只救他认为可救的人。柳湘莲冷的是面，随的是心，戏剧化的是人生。
也许他正好喜欢这与众不同的一生，正好喜欢这段美如花、短如烟、烈如酒的情缘，借此缘看透世态，来个不一样的人生收梢。
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
