《匹克威克外传》写作背景
《匹克威克外传》作于1836—1837年，是狄更斯第一个创作时期的代表作品。19世纪30年代至40年代初，是资产阶级进行议会改革的年代，也是宪章运动活跃的年代。这一时期，英国的阶级矛盾、社会矛盾还不是十分尖锐。因此在《匹克威克外传》中，对英国社会、道德的批判的思想内涵尚不占主要地位。相反，狄更斯对英国社会存在着乐观主义的幻想，相信正直善良必然会战胜阴险邪恶，光明就在前面。
1836年，当狄更斯在文坛上小有名气时，一个当时已经成名的通俗画家西摩先生看中了狄更斯的才能，向一家出版社推荐，建议由自己画滑稽连环画，而由狄更斯写文字说明。青年狄更斯不愿意就画作文，而要求由自己写文章广泛地描绘英国的风光和人物，由西摩先生根据作品的要求画插图。双方同意后，狄更斯写了关于匹克威克先生出外游历的文章，就是《匹克威克外传》。
作品表现了作者对英国资本主义制度的批判。作者把批判的矛头首先指向了当时的党派制度与选举制度。英国君主立宪制度强调立法、司法、行政三权分立，党派、选举制度是其基本前提之一，但在狄更斯的小说中，这本应十分严肃的东西却成为一幅滑稽、否定的讽刺画。《匹克威克外传》中，伊顿斯威尔的蓝党与浅黄党没有任何本质的区别，然而为了党派的利益，它们装出有重大分歧的样子，互相对立、互相拆台，在一切小事情上制造纠纷。他们把一切问题都变成党派之争，互相掣肘，以致什么事情都办不成，严重地阻碍了社会的进步。选举更是一场闹剧。两党为了在选举中获胜，各种手段无所不用其极。一方在另一方的投票人的酒里放麻醉药，使他们昏睡不能参加投票。另一方则收买替对方拉投票人的马车夫，要他故意让马车出事，把这些投票人翻在河里。两党的候选人则在代理人的安排下，做着各种拉拢投票人的努力——与选民见面，握手，拍男人的肩膀，吻小孩的脸蛋，一切都按程序进行。有的则干脆举办茶会，给到会的妇女每人发一把7先令6便士的绿阳伞，以便她们及其家人投自己一方的票。在这种情况下，选举名存实亡。
