柯林斯《白衣女人》的写作背景
这部小说与狄更斯的名著《双城记》，在创造主题和写作技巧方面都有着明显的相似之处。早在《白衣女人》发表之前，狄更斯即从柯林斯的《冰封限海》一剧中孕育了《双城记》的主题思想。1859年，柯林斯的长篇小说《白衣女人》开始在狄更斯主编的《一年四季》杂志上连载。
劳娜在父亲去世后拥有家族财产的继承权，她年轻美丽而富有，好像是上帝的宠儿，但万贯家财恰恰酿成了她的悲剧人生。她虽然与画师沃尔特·哈特赖特真心相爱，但迫于父亲的遗愿，只好屈嫁给珀西瓦尔·格莱德爵士。珀西瓦尔爵士外表上看是风度翩翩的绅士，实则脾气乖戾、性情冷漠，是个道貌岸然的“伪绅士”。他之所以和劳娜结婚，完全是凯觑劳娜庞大的财富，妄想侵吞劳娜所继承的财产。在劳娜拒绝签字转让财产之后，珀西瓦尔爵士便伙同意大利秘密革命团体的一个叛徒福斯科伯爵合谋，害死了与劳娜外貌相似的白衣女人安妮·凯撒里克，并将其尸体冒充劳娜下葬，又把劳娜冠以白衣女人安妮的姓名和身份送入疯人院，使劳娜于惊吓之下患上了失忆症。于此，劳娜便成了“受困的公主”，等待着“骑士”的拯救。男主人公画师沃尔特正承担了“骑士”的责任与义务。当他得知劳娜受到迫害并失去了她的财产和社会身份后，挺身而出，开始了营救劳娜、揭穿珀西瓦尔爵士阴谋的行动。经历了一系列与邪恶势力斗智斗勇的事件，沃尔特终于彻底拯救了劳娜。他不仅为劳娜夺回了财产，更帮助她恢复了身份，使其彻底摆脱了白衣女人安妮的身份，从而引出了《白衣女人》一书的主题情节—主人公寻找社会身份的认同。
珀西瓦尔爵士不仅是个外表衣冠楚楚、内心残暴冷漠的“伪绅士”，他还是个“伪爵士”。因他的父母并没有正式结婚，珀西瓦尔爵士是私生子，所以他不具有其父亲财产和爵位的法律继承权。然而，珀西瓦尔爵士买通凯撒里克太太，偷偷修改了教堂的记录，伪造父母结婚的记录以确立自己的继承权，从而冒名顶替霸占了本不属于他的黑水庄园。这是极其恶劣而严重的犯罪行为，在当时的英国社会一经发现即被处以绞刑。珀西瓦尔爵士凭借虚假的社会身份对劳娜和安妮所实施的罪行，一方面是想得到劳娜的财产，更重要的是为了保护自己作为“爵士”的社会身份。他怀疑凯撒里克太太把他是“伪爵士”的秘密透露给了她的女儿安妮，于是他把安妮关进了疯人院。安妮从疯人院逃向坎伯兰后，珀西瓦尔爵士又担心安妮会把他的秘密泄露给劳娜，于是，他又绞尽脑汁与福斯科伯爵一起设置骗局，欲置两个“白衣女人”于死地。最后，他回到了他作伪证的教堂并意外死在那里，和他所修改的教堂记录即他“爵士”身份的证明一起葬送在火海里，从而结束了他“制造”社会身份认同之旅。
在寻找社会身份认同的道路上，比起劳娜，反面人物珀西瓦尔爵士更让人产生含恨的同情。根据英国当时的法律，作为私生子的拍西瓦尔无权继承父亲的财产、爵位甚至是姓氏，于他，这无疑是不公平的。为了拥有体面的社会身份，珀西瓦尔爵士不惜挺而走险伪造父母的结婚记录。不管是劳娜还是珀西瓦尔爵士，也许他们寻找的社会身份不仅仅是地位、家庭和财产，他们更渴望得到的是人类文明社会的种群归属感，人类正是版依于这种社会归属感方能在社会上找到属于自己的生存坐标。这是人类生活的一个共同主题，也是文学作品中不断出现的主题情节之一。
