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《儒林外史·严乡绅难兄难弟》主要内容概要及赏析

  这段情节出自原书第4、5、6三回,主要描写严贡生、严监生这对难兄难弟的故事。为了这一对《儒林外史》中最先出场的弟兄形象,作者精心设计了一系列波澜起伏的情节。首先出场的是乃兄严贡生。作者安排他在张师陆、范进于关帝庙候汤知县时,闯上场来,一下子就进入到情节的漩涡中心,成为镜头的焦点,这看似突兀,却正点染了他主动攀结势要的性格特征。正当他自我吹嘘、得意忘形之际,作者戛然而止,让小厮上场来告诉他:“早上关的那口猪,人家来讨了,在家里吵哩。”令其当场出丑。同时,又将情节宕开一笔,回到范、张身上。严贡生来也匆匆,去也匆匆,情节突起异峰,这就在读者心中留下了悬念。

  如果说关帝庙中的表演算是序幕,那么他的被告则是其正式出场。他强抢王小二的猪,前文已有交待,这里就点染虚写,一笔带过;讹诈黄梦统的利钱,则由当事人详细说出前后经过,两案一虚一实,相互印证,互为补充,就都显得极为真实可信。

  但这次严贡生依然不露面,一旦闻知被告到县里,立即三十六计走为上计,这就更反证两件官司确为事实。也正因为“都是实的”,贡生只能在官司了结之后才敢回乡。其时严二已死,看在簇新的两套缎子衣服,齐臻臻的二百两银子份上,“满心欢喜” 的严贡生到乃弟柩前干号了几声。作者轻轻一点,严氏弟兄之情的底细就毕现无遗。而酒席上廪生王德、王仁与严贡生的互相攻讦,则彼此揭了老底,双方之无才缺德一齐曝光。

  严贡生这次回乡吊丧后,又匆匆赴省城招亲娶媳。为了请吹鼓手,作者借家人四斗子之口,再次暴露这位贡生老爷的恶劣行径,当时“八钱银子一班叫吹手还叫不动”,“老爹给了他二钱四分低银子,又还扣了他二分戥头,又叫张府里押着他来”。二钱四分成色不足的银子还要扣二分戥头,贡生之吝啬刻薄可见,这又呼应了前文王德说他为出贡而“拉人出贺礼”的事,连吃四方的总甲、地方、狗腿差事都给派了分子。但这还都是借别人之口说出来的,是虚写,至于娶亲回家路上贡生讹赖船家一节,却是实写。作者将他雇船、发病、闹船家的前后所作所为、心理活动,乃至说话谈吐,都精镂细刻,详细写来,以实带虚。事情或详或略,线索或明或暗,而严贡生蛮横无赖、贪婪刻薄的性格,也就在这样的情节发展中被刻划得栩栩如生了。

  与回家后夺乃弟监生的家产相比,赖掉船银只能算是铺垫。为了赖船银得首先肯定云片糕是药而不是云片糕,这样才“师出有名”。而其争夺乃弟家产也是“务必要正名分”,先行否定赵氏的正经主子地位,恢复她“赵新娘”、“小老婆”的身分,宣布她必须尊称承继的儿子儿媳为“二爷”、“二奶奶”。这样,严二的家产就名正言顺地归到了严大乡绅的名下。小说的情节发展,原也按照严大乡绅的意图顺流直下,节节推进,但突然一个大转折,未曾想到赵氏居然告状,而与严贡生“极好的相与”的汤父母又居然站到赵氏一边,波澜回环,险象丛生。随着贡生县、府、司告状的失败,情节扣人心弦地趋入高潮。走投无路的严贡生,再次开始了攀结当道的新征途。从第18回的余波来看,他竟然最终夺得乃弟的七分家私,此为情节的最后一个曲折。出乎读者意料,却又在情理之中,世事之不公,于此可见。贡生因勾结范、张,以图接近汤父母而出场,以冒认周学道的亲戚因之结识范通政而退场。前后勾连,回环映照,极富讽刺意味。

  与贡生相比,严监生的出场则是被迫的。贡生横行不法,闯下祸来一走了之,“只拣有头发的抓”的差人自然找到了“胆小有钱”的乃弟严监生的头上。

  严监生上场,活动虽多,但都围绕银钱这个情节主线而展开,这既符合他广有家产的身分,也符合他怯弱守财的性格。为了结乃兄官司用银,为扶正赵氏用银,为王氏出丧用银,这都让他心疼万分。除夕家宴,发现亡妻积聚的“五百两银子”,则使他感伤成疾;病重却又“舍不得银子吃人参”,最终一命呜呼,“疾终正寝”。

  在孕育着资本主义萌芽的封建社会晚期,金钱越来越显示出其不可抵御的魔力,成为一部分人行为的潜在的心理动力。就上述情节而言,差人之所以找严二,是因为监生“有碗饭吃”(即有财);赵氏一心想爬上正室位子,是为了能掌万贯家私;没有实惠,二王连酒席也不赴;有了银子,就可不顾亲妹死活,替赵氏扶正,活活气死王氏。围绕金钱这个情节主线,作者描绘了种种世相,挖掘了多个人物心态。虽以严二为主角,但二王、赵氏、王氏形象无不跃然纸上,他们的神态言行,历历在目。

  在这段情节中还有一条副线,那就是王氏这个人物。严二搬出病妻王氏,王德王仁方肯赴席;王氏病重,赵氏方有希望扶正,种种做作丑态由此而生;王氏暗地聚财的发现,导致严监生恹恹成病,这既有为赵氏扶正、王氏出丧花去四五千两银子而心疼的因素,也有“新人不如旧”的凄凉,更有对当初绝情速死王氏的悔恨。而严监生病后的情景,简直是王氏病时的翻版:监生带病理财,王氏病得“路也走不全”还在亲自准备酒席;监生“骨瘦如柴,又舍不得银子吃人参”,王氏“面黄肌瘦”,其兄说“总是虚弱,该多用补药”,这正说明王氏没有很好调理,补药自然也缺;王氏病重,不能言语,便用“手指着孩子,点了一点头”,监生临终,伸出两个指头,示意拔去一根灯草,方肯断气。以王氏来贯穿情节,再加上夫妻二人心性相近,作者借之互为发明,写王氏之吝以衬托监生之吝,笔墨极为省俭,而情节也就十分紧凑简炼。

  这两股线索,贯穿起了一系列场景,但各个具体场景的写法又各不相同。处置贡生官司,主要采用人物对话,第一次是严监生请二王来商量解决办法,第二次是官司了结后请二王来致谢。这两段对话,既初步显现了二王心性,又充实了严大这一形象的内涵,而监生的自供,无疑又是对悭吝个性的自我肯定。赵氏扶正,则主要通过心理、神态、言行的对比,来表露各个人物的不同性情品格:赵氏侍奉王氏“极其殷勤”,并伙同丫环编出一套谎话来打动王氏;王氏虽不相信但也无可奈何,只得松口;赵氏“忙叫请爷进来”,严监生“听不得这一声,连三说道:‘既然如此,明日清早就要请二位舅爷说定此事,才有凭据。’” “极早”请来的舅爷知道此事后,“把脸本丧着”,一旦收到“遗念”(其时王氏还没死),则拍案而起,“义形于色”了;一贯吝啬的严监生,不惜“用了四五千两银子”为王氏出丧,恐也有些微的负疚心理在作用。至于监生临终时为点了两茎灯草而不肯断气的场景,则是以两个手指作为细节,极为夸张而又传神地描摹了其悭吝的性格特征。

  值得注意的是,监生和贡生这弟兄俩在作品中却一直没有直接晤面。贡生登台表演后,因官司而远走省城,监生不得不出场为之处结;监生病死,贡生方始回来吊丧。尔后,贡生携子赴省完婚,监生遗孤在家夭折,在这种对照描写中,引出贡生匆匆返乡,霸占老二家产。弟兄俩交替出场,各自成篇,但又互相映照。表面看是分写,实质上却是合写,分而不断,合而不重,虽时有转换,但过渡极其自然,在种种对比映照中,人物各自特征显得更为鲜明。这样的情节安排,错落有致,极尽变化之能事,充分显示了作者高超的艺术手段。

  儒林外史主要内容分回介绍

  主要人物介绍:王冕范进周进严监生严贡生沈琼枝鲁小姐胡屠户王惠严致和汤奉虞博士匡秀才庄征君成老爹杨执中杜少卿杜慎卿张静斋鲁编修权勿用郭铁山萧云仙梅玖荀玫王德和王仁陈礼娄三娄四蘧公孙马静洪憨仙金东崖牛浦郎牛布衣牛玉圃鲍文卿韦四太爷娄焕文迟衡山虞华轩余特余持王玉辉秦中书万中书凤四老爹庄濯江聘娘王三姑娘季苇萧张铁臂鲍延玺匡迥汤镇台郭孝子万雪斋胡三公子

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