这段情节见于《西游记》第47回至49回。
本段中猪八戒的形象颇为引人注目，作者比较集中地表现了他平时不为人知的某些长处。比如，面对波涛汹涌的通天河阻挡，唐僧急得束手无策，叹道：“却怎生得渡?”不料猪八戒却不慌不忙地说：“等我试之，看深浅何如。”他用了投石试深浅的办法，便立即得出了水深的正确结论。又如，唐僧的马蹄在冰上打滑难行，八戒便想出用稻草包裹马足，增加摩擦，使马踏冰前行。再如，他让唐僧在冰上横担着锡杖，以防踩着“凌眼”，陷下水里可以架住，这主意甚妙，一行人均照此行事，连悟空都夸他是个“积年走冰的”。一向被人视为愚拙的猪八戒，在过通天河的过程中却高招迭出，表现得非常高明，有效地帮助取经队伍排难前进。他所出的种种点子合乎人们的生活经验和知识，这和他在高老庄当“长工”的生活经历有关。这是作者根据人物的生活经历，表现猪八戒复杂性格的成功例子。
本篇还体现了《西游记》的“幻中见真”，离奇的变幻中不失情理的真实。这集中体现在猪八戒的变形上，孙悟空让猪八戒变小女孩，但正如八戒所自述的：“我只会变山，变树，变石头，变癞象，变水牛，变大胖汉还可;若变小女儿，有几分难哩”，他虽能变得面目一样，但又“肚子胖大，郎伉不像”，难怪悟空笑他是“丫头的头，和尚的身子”，“弄的这等不男不女”，然而，这又是完全合乎情理的，因为猪的体态肥胖臃肿，只有让他变形形象带有自身某种粗笨的特征，才顺乎自然，合乎事物的逻辑。猪八戒这种变形的特点，生动地透示出《西游记》中的神奇变幻的情理真实。
这段故事也体现了作者在人物塑造上的辩证把握，主要人物并非完美无缺，次要人物亦可举足轻重。孙悟空是作者笔下的一个神通广大的神话英雄，但作者并没有让他神通无边，无所不能; 八戒、沙僧虽然神通不及悟空，仅是悟空斗妖的帮手，但作者也写他们在一定场合可以起到孙悟空起不到的作用，从配角转化为主角。八戒、沙僧是“惯水之人”，因为一个曾是掌管天河八万水师的天蓬元帅，一个则是流沙河内妖怪出身。因此，在这场水战中，作者令人可信地让八戒、沙僧充当了主角，悟空则退居配角地位。入通天河是由沙僧开辟水路，八戒驮载悟空。上门作战并引怪出水的重任也落在二人身上;悟空则只能候在岸上伺机下手，一旦妖怪钻进水里，也就鞭长莫及了。正因为孙悟空也有弱点，遂使人物形象更加真实可信。
书中也穿插运用了大量诗词韵文，显示了《西游记》语言雅俗共赏的特色。书中叙说八戒、悟空因貌丑吓散了一班做道场的和尚的场面，有这样一段描写：“难顾磬和铃，佛像且丢下。一齐吹息灯，惊散光乍乍。跌跌与爬爬，门槛何曾跨! 你头撞我头，似倒葫芦架。清清好道场，翻成大笑话。”这段五言韵文简直是一篇顺口溜，流利明快，晓畅自然，生动活泼，把众和尚受惊四散的情景表现得非常生动。另外，文中的诗词也写得不凡，渲染寒意是：“败叶垂霜蕊，苍松挂冻铃。地裂因寒甚，池平为水凝。”“皮袄犹嫌薄，貂裘尚恨轻。”描绘雪景则：“雪积如山耸，云收破晓晴。”“万壑冷浮银，一川寒浸玉。”“寒凝楚塞千峰瘦，冰结江湖一片平。”这些诗句虽不用典，纯系白描，但对仗工整，平仄协调，用语清丽，勾勒出一幅寒气逼人、雪景浓郁的写意画。这样，雅俗两种因素在本篇诗词韵文中交相辉映，水乳交融，构成了化雅入俗、化俗为雅的语言特色。
结尾奇峰陡起，写老鼋自告奋勇负载四僧渡河，并拜托唐僧西天问寿，堪称匠心独运的神来之笔。这一笔在情节安排上犹如异峰突起，顿使本来似乎应该结束的故事峰回路转、曲折有致，达到引人入胜的艺术效果。然而更为重要的，是它对全书结构的画龙点睛之功。作者在这百回大书将近一半之处(49回)精心设置这一笔，就为取经尾声写唐僧因食言而被老鼋沉落水中以满八十一难，作了巧妙的铺垫，收到了前后照应、相互映衬的艺术功效。
