这一段从第52回上半回始，是说薛素姐无意中发现妓女孙兰姬私赠丈夫狄希陈的信物： 一条汗巾子，一个金挑牙和一双睡鞋，知道丈夫在外沾花惹草，从而在家中掀起一场轩然大波，对丈夫进行打骂拷问。
在《醒世姻缘传》里，描写素姐打骂丈夫的场面甚多，但都是无故寻衅，并无重大事因而手段却异常凶狠，超越了一般情理。按作者的解释说这是前世的冤报。本回所叙，虽然狄、孙相爱在娶素姐之前，但总算事出有因，素姐的发威不是毫无道理。这场大乱，并且还牵动了薛、狄两家上下的人。
在封建社会里，家庭内部是按尊卑长幼的伦理秩序维系着的。晚辈的媳妇，在家庭中的地位更是卑下。按封建孝道，她应无条件地服从公婆;按“夫为妻纲”的原则，她并且还在丈夫之下。可是狄家自有了薛素姐进门以后，完全乱了套了。新娶进门，她就不许丈夫进房，不久就肆意打骂，还羞辱公婆，顶撞父母。狄希陈则惟素姐是惧，毕恭毕敬地承受，弄得家翻宅乱。这一回所写，反映了家庭伦理道德的破坏，封建礼教的统治出现了危机。
在写法上，以狄希陈与孙兰姬的相爱为导火线，交织着狄希陈正准备着进京到国子监读书的事。事件的发展波澜起伏，纵横交错。
事件的第一个波澜是薛素姐从汗巾子、金挑牙上逼问出丈夫的婚外恋，于是平地起波澜，但被狄母的帮助遮掩解了围。
第二个波澜是，当狄希陈把事情搪塞过去，正准备收拾行装进京读书时，接着一只睡鞋又被素姐追出。狄母无法包揽，事情终于彻底曝光，于是引出一场打骂，狄母只得硬着头皮进房去解救儿子，硬是将狄希陈从素姐房中拖出来，但遭到素姐一阵数落。
故事的结局，只是风波的暂时平息，于是趁着时机，狄希陈加快了进京的准备，也借以逃避眼前的灾难。
围绕孙兰姬事闹起来的家庭纠纷，主要的人物是薛素姐、狄希陈和狄氏老夫妇。人物性格写得鲜明动人。
素姐的性格，在全书中有许多先验的成份。作者安排她原是仙狐托生，又被换了一颗凶狠的心，是来报前世冤仇的;同样的，狄希陈也是由前世的晁源托生，他对素姐有一种天生的怯懦惧怕的心理，但并不是说他二人的性格描写中丝毫没有合理的成份。素姐的父亲原是一个不得志的读书人，因逃避家族纠纷，从河南到山东落籍，从此弃儒经商，开了个布店。素姐在山东出生，明水虽说是个村镇，但实际的描写，已是一个失去了往日宁静的水旱码头，充满了市民社会的风气。她的生母龙氏以及穿梭于明水镇家庭内室的侯道婆、张道婆之类，都是俗不可耐的市井社会的歪女人。薛素姐在她们的放任和引诱下养成了游手好闲、贪图玩乐的心性。她语言粗野，伶牙利齿，泼辣悍烈，完全失去了闺秀本色。这一性格，本回中表现得淋漓尽致。在她发现、追查丈夫与孙兰姬关系的过程中，她表现得头脑机敏而又心狠手辣，不仅把丈夫降得服服帖帖，而且也把婆婆斗败了。相比之下，她的丈夫狄希陈表现得如此懦怯，卑琐而又胸无城府。
在第一个回合中，素姐机敏地觉察丈夫掖藏私物的神情反常，张惶失措，因而犯疑。她步步进逼，狄希陈开始还能勉强招架，并且急中生智地谎说汗巾是母亲之物，但语言吞吞吐吐，未能使素姐释疑。只是狄母站出来主动为儿子圆谎，承认汗巾为己物，才迫使素姐无可奈何地不再追问。
第二个回合，也是由狄希陈的作贼心虚，张惶失措，引起素姐的疑心，因而又被追查出孙的赠鞋。鞋有长短宽窄，其母无法再认作是自己的，于是素姐又不放过对婆婆的反击。
两个回合，在素姐的撒泼打骂中，又混和着婆媳之间的唇枪舌剑的斗争。不同的语言，表现出不同的性格。狄希陈的语言是强辞辩解、胆怯心虚，欲盖弥彰。素姐则是找出破绽，步步进逼，穷追不舍。一连串锋利的逼问，使狄希陈无招架之力。素姐与狄母的对答则是你来我往的唇枪舌剑。第二回合中，睡鞋事败露，暴露了狄母的撒谎，素姐不失时机地反唇相讥：“怪道撞见了番子似的，原来你又把你娘的睡鞋拿得来了! 这要你娘知道，说甚么不合那汗巾子似的，又说是他的!”“儿干的这歪营生，都揽在身上;到明日，闺女屋里拿出孤老来，待不也说是自家哩! ‘槽头买马看母子’，这们娘母子也生的出好东西哩!” 素姐平日无理尚且厉害，何况这次得了理，更不饶人，村话俗语一起倾泻而来。素姐以外，形容狄希陈的“日夜怀着鬼胎”似的作贼心虚也极生动。这样生动流利的语言，细致真实的生活描写，早于这部小说的，恐怕只有一部《金瓶梅》了。
本节故事，其实是狄希陈打算进京入国子监读书的准备过程中发生的插曲。前面第50回末已说“狄希陈如何上京，如何坐监，且听下回再说”。(第51回却并未接叙此事，而是叙晁家故事，仍留下悬念。)第52回却发生了此事，可说是平地起风波。待汗巾子事被母亲遮掩，事件稍有平息，才回到主线上，说“狄希陈又要收拾上京坐监……”但并未成行，睡鞋的事又暴露，又是一阵风波。待到最后收拾起身，事情也还未平息，素姐还在叫骂，还是薛家父母来把素姐接走，狄家才真平静下来。一桩进京读书的事，中间发生如许的家庭风波，本来作者完全可以不去写它，这一回的文字也就可以省略，说狄希陈顺利上路也就可以了，但孙兰姬的事也就缺乏收束。生活中的事本来往往就是互相穿插，互相纠结的，舍弃不写，也就失去了生活原来的色彩，只是留下了一个故事的架子，感人的程度也就要减退多了。因而作者不避其繁，尽量予以细致生动的描绘，让生活显得跌宕多姿，一波三折，避免了平铺直叙。好像一棵茂密的参天大树，砍尽枝叶以后，只剩下光秃秃的树干，整棵树也就枯萎了。《醒世姻缘传》这样写，表现了小说艺术的长足进步。
