《晚霞》是《聊斋志异》中的佳作，它那瑰丽的艺术美，向为世人所注目。
《聊斋志异》中有许多脍炙人口的名篇，它们在艺术风格上各有千秋。然而，《晚霞》之艺术魅力何在?奥秘之一就在于它似一帧仪态万千的社会风情画卷，看后给人一种美的享受，使人感慨。
作品开篇就为读者展现了一派江南端午赛龙舟的胜景：“五月五日，吴越间有斗龙舟之戏：刳木为龙，绘鳞甲，饰以金碧;上为雕甍朱槛; 帆旌皆以锦绣;舟末为龙尾，高丈余;以布索引木板下垂，有童坐板上，颠倒滚跌，作诸巧剧。”此情此景，很自然地使读者产生联想，仿佛身临其境，置身在这浓郁的民间风俗氛围之中。可是，令人炫目的“太平盛世”里，却隐伏着不幸。作者接着笔锋一转，运用画龙点睛的暗喻手法写道：“下临江水，险危欲堕。”暗示出在龙舟上卖艺的男主人公阿端堕江惨死的必然性。在当时的社会里，王公达贵们花天酒地之余，为了满足自己的官能享乐，往往以金钱为诱饵，事先讲好“堕水而死，勿悔也”的条件，买下穷人家的孩童，“预调驯之”，以供玩乐。做父母的明知龙舟卖艺有性命之虞，但迫于生计，只得骨肉分离。于是，作品一开头就深刻地揭露了惨无人道的阶级压迫，是导致阿端早殇的社会根源。封建社会的艺人，在统治阶级的奴役下，永远在痛苦的泥淖中挣扎、沉沦，生生死死都无法摆脱悲苦的命运。
接下来作者运用奇特的想象，描述了阿端堕水身亡以后，来到法纪森严的龙宫，被剥夺了起码的人身自由，情感上也累尝苦辛而备受折磨。在这一段情节中，作品为读者设计了一个绚丽多姿的龙宫歌舞场景：“首按夜叉部，鬼面鱼服。鸣大钲，围四尺许;鼓可四人合抱之，声如巨霆，叫噪不复可闻。舞起，则巨涛汹涌，横流空际，时堕一点星光，及着地消灭。……命进乳莺部，皆二八姝丽，笙乐细作，一时清风习习，波声俱静，水渐凝如水晶世界，上下通明。……次按燕子部，皆垂髫人。内一女郎，年十四五以来，振袖倾鬟，作散花舞;翩翩翔起，襟袖袜履间，皆出五色花朵，随风飏下，飘泊满庭。”这段简短生动的文字，对龙宫歌舞作了绘声绘色、层次分明的铺叙和描写，使其中的音乐形象和舞蹈形象显得那样栩栩如生。如： 夜叉部之犷悍、聒噪;乳莺部之轻盈、柔和;燕子部之飘逸、袅娜;都历历在目，各具特色。同时，这富丽繁华、歌舞升平的景象，恰好又为女主人公晚霞的出场和她那娉婷娇娆的舞姿作了铺垫，也将她和阿端囚徒般的血泪生涯形成强烈的对照。作品运用对比和反衬的手法，欲抑先扬地告诉读者这样一个事实：龙宫里鼓镇聒喤，笙歌靡漫，正是由晚霞、阿端等不幸的艺人苦心孤诣的表演点缀起来的;龙窝君表面“颜色和霁”，嘉奖惠悟，内心却极其凶残;阿端和晚霞一见钟情，互相爱慕，但由于“法严不敢乱部”，只能“相视神驰而已”。由此可见，在这地狱般的“水下世界”里，年轻艺人那种热烈的情感、非凡的才华，恰好同冷酷威严的封建秩序形成鲜明的对照;而龙宫内乐奏舞起、莺飞蝶狂的豪华排场，又恰好反过来衬托了艺人地位的低下。
最使人动情的是，作者接着又以大胆的想象和感人的抒情笔触，描绘了一个阿端与晚霞“荷田幽会”的美好幻境：“莲花数十亩，皆生平地上;叶大如席，花大如盖，落瓣堆梗下盈尺。……一美人拨莲花而入，则晚霞也。相见惊喜，各道相思，略述生平。遂以石压荷盖令侧，雅可幛蔽;又匀铺莲瓣而籍之”。何等清新美妙的画面，实在令人叫绝!生活在17世纪中国封建社会里的蒲松龄，对两个年轻艺人苦恋中的爱情描绘得如此心醉神迷，而又那样的纯朴含蓄，除非大手笔，绝不可能臻此佳境。
可是，阿端与晚霞相爱以后，仙境般的幸福生活很快因“随龙窝君往寿吴江王”而中断，晚霞被留在吴江王宫中教舞。为了继续追求爱情，两人便相继投江复死。作品对这一情节的描写，悲剧色彩十分浓重。它不在于单纯地描写殉情，而在于极写封建樊篱下艺人爱情生活的悲惨。这正是《晚霞》命意的深刻性所在，也正体现出作品独具的悲壮美。
篇末，作者写阿端和晚霞侥幸回到人间，合家团圆，似乎逃出了龙宫的羁绊。可是，人间的王侯又向他们伸出了魔爪，晚霞不得不毁容自存。作品到此，戛然而止，情节虽然没有继续展开，却给读者留下了充分想象的余地。这在艺术上是煞费了一番苦心的。
纵观全篇，《晚霞》的成功之处，突出地表现在它是以腾挪跌宕的曲笔，通过男女主人公的悲惨命运来鞭挞可憎的封建势力。对真善美的讴歌与肯定，对假恶丑的揭露与批判，便是贯串《晚霞》全篇的中心题旨。因此，《晚霞》不仅从艺术形式上呈现出一种特有的美感; 而且更重要的是，在思想内容上蕴含着隽永的内在美。二者在作品中达到了完美的和谐的统一，合成了一篇优美如画的文学杰作。
作品是借助语言文字来塑造人物形象，唤起读者的想象和联想，撼动人的心灵，给人以丰富的美感享受和深刻的思想启迪的。所以，《晚霞》妙在思致微渺，言在此而意在彼，在有限的形象中包涵无比丰富的内容。正如清人但明伦所评：“叙阿端之死，先插入吴门载美妓一笔，仍是暗用双提法。”作品描写的是两个命运相同的艺人，但开头既不写晚霞，也不直接写阿端，而是先以对龙舟的具体描写，引出童子冒险卖艺的情景，继则借插叙童子被迫卖艺的由来，交代“吴门则载美妓”，以暗喻美妓和童子的悲惨命运并无二致。由于“双提法”的妙用，作品中虽然未曾交代晚霞沦落到龙宫的经过，然而从阿端堕水身亡的不幸遭遇，便可联想到美妓晚霞的痛苦经历。由此可见，蒲松龄驾驭语言艺术的本领之一，就在于运用优美而精炼的语言以及独特的笔法，描绘出能够唤起读者再创造的心理活动的艺术形象，让人们从欣赏、探索、发现和补充中领略到审美的乐趣。
