我观人须，长而复黑，冉弱而调。离离若缘坡之竹，郁郁若春田之苗。因风披靡，随风飘飖。尔乃附以丰颐，表以蛾眉，发以素颜，呈以妍姿。约之以绁线，润之以芳脂。莘莘翼翼，靡靡绥绥。振之发曜，黝若玄珪之垂。于是摇须奋髭，则论说唐虞;鼓鬐动鬣，则研覈否臧。内育瓌形，外阐宫商。相如以之闲都，颛孙以之堂堂。
岂若子髯，既乱且赭。枯槁秃瘁，劬劳辛苦。汗垢流离，污秽泥土。伧嗫穰擩，与尘为侣。无素颜可依，无丰颐可怙。动则困于惣灭，静则窘于囚虏。薄命为髭，正著子颐。为身不能庇其四体，为智不能饰其形骸。癞须瘐面，常如死灰。曾不如犬羊之毛尾，狐狸之毫氂。为子须，不亦难乎!
——《古文苑》
〔注释〕 冉弱：柔弱。调：转动。 “离离”、“欝欝”：均指纷披、繁茂貌。欝欝即“郁郁”。 绁(xiè)：束缚的线、绳。 莘莘翼翼：众盛貌。靡靡绥绥：柔美飘垂貌。 研覈(hé)：查验。 内：内在资质：瓌：即“瑰”，美石。外：发于外之音声。宫商：五音之调，分宫、商、角、徵、羽。 伧嗫：粗陋。穰擩(rǎnɡ rǔ)：纷乱、沾染貌。 困于惣(zǒng)灭：困迫貌。 癞：疮。瘐(yǔ)：病。 氂(máo)：长毛，也指强韧而卷曲之毛。
这篇“赋体”小品，从题目到行文，几乎都给人以嬉笑调侃的幽默和谐趣。
题曰“责髯奴辞”，人们定然以为：此奴该犯下了无可饶恕的过错罢?谁知他的可“责”之处，只是因为髭须长得颇不雅观!读者能不哑然失笑?
文章开笔之际，大约正是髯奴被叫来聆听呵斥之时吧。谁知这“呵斥”的开场，竟先是一番对他人之“须”眉飞色舞的夸赞!作者的用语也幽默得出奇：“离离若缘坡之竹，欝欝若春田之苗”——那么，这“长而复黑”的他人之须，竟不是飘拂下垂，而是蓬勃倒生的了?这且不去管它。据说他人的须髯，可都附生在丰腴的颊边，有弯弯“蛾眉”的映衬、洁白脸盘的辉照，再束以丝绳、润以“芳脂”，便黑得贼亮，简直就像诸侯王手执的黑玉之珪!可怜的髯奴听到这里，该惊奇得下巴颏也拉长了罢?有了这美髯的修饰，说起话来也便仪态非凡：“摇须奋髭，则论说唐虞;鼓鬐动鬣，则研覈否臧。”——倘若不信，且顺着这须髯朝上望去，一个个不都如风雅娴美的司马相如复活，相貌堂堂的颛孙子张(孔子弟子)再生?
天花乱坠的描述，使髯奴沉入了怎样迷醉的神往之中!但随之而来的“岂若子髯，既乱且赭”，却如一声震雷，把他从沉醉中突然吓醒。有了他人之须的美好对比，再瞧髯奴的那髭须，便显得格外刺眼：“枯槁秃瘁”、“汗垢流离”，这邋遢相先就教人掩鼻。至于它所附生之处，就更不堪入目了：既非“丰颐”，亦无“素颜”，“癞须瘐面”，沾满了尘垢“污秽”——这鬼地方岂是须髯容身之所!难怪它要“动则困于惣灭，静则窘于囚虏”了。较之于他人之须的“莘莘翼翼”、“靡靡绥绥”，此奴之髯简直就连“犬羊”、“狐狸”的尾毛都不如!
前扬后抑的行文和调侃嘲戏的语气，就这样把脸色阴郁的髯奴一步步逼入绝境。当主人终于发出“为子须，不亦难乎”的威严判词时，读者几乎能听到髯奴那脸如死灰的绝望呻吟了……
似乎无须笔者点破，读者已可领悟：此文之落笔，虽止于描摹“须髯”的美、恶之状，立意却全在揭示人生的贵、贱之别。透过文中对他人之须的华美铺陈，读者分明看到了一批丰颐素颜的达官雅士的优游之态——他们既养尊处优、饱食终日，当然连须髯也纷披飘逸，足以炫耀一世了。而在髯奴之须的寒惨描摹后站立的，则是一批颜面枯槁的劳苦奴仆——正如王褒《僮约》所描述的，这些奴仆既“鸡鸣起舂”、“夜半益刍”、“凿井浚渠”、“持梢牧猪”，在终岁劳碌中耗尽了心力，其髭须之“汗垢流离”、“枯槁秃瘁”，又有什么可奇怪的呢?
初看起来，此文对贵者之髯极尽赞美之辞，而把髯奴“责”得一无是处，其褒贬似已明白无疑。但从内在的情感倾向看，作者对富贵者调侃以“丰颐”、“蛾眉”，形容以“鼓鬐动鬣”，实已透露了浓浓的嘲讽之意;而在“薄命为髭，正著子颐”的喟然叹息中，又流露了对“劬劳辛苦”的卑贱者的多少同情之心!
明“责”实叹，正笔反用，以嬉戏调侃之文，写人生贵贱之慨，这正是《责髯奴辞》的一大特色。在思致之奇妙、寓意之深切、行文之诙谐上，黄香这篇小品，均可与宋玉《风赋》那“大王‘雄风’”、“庶人‘雌风’”的著名赋咏相媲美。
