淮上贡生周夭仪[1]，年五旬，止一子，名克昌，爱昵之[2].至十三四岁，丰姿益秀;而性不喜读，辄逃塾[3]，从群儿戏，恒终日不返。周亦听之。
一日，既暮不归，始寻之，殊竟乌有。夫妻号啕[4]，几不欲生。
年余，昌忽自至，言：“为道士迷去，幸不见害。值其他出，得逃归。”
周喜极，亦不追问。及教以读，慧悟倍于曩畴[5].逾年，文思大进，既入郡庠试[6]，遂知名。世族争婚，昌颇不愿。赵进士女有姿，周强为娶之。既入门，夫妻调笑甚欢;而昌恒独宿，若无所私。逾年，秋战而捷[7].周益慰。
然年浙暮[8]，日望抱孙，故常隐讽昌[9].昌漠若不解。母不能忍，朝夕多絮语。昌变色，出曰：“我久欲亡去，所不遽舍者，顾复之情耳[10].实不能探讨房帷，以慰所望。请仍去，彼顺志者且复来矣。”追曳之，已踣，衣冠如蜕[11].大骇，疑昌已死，是必其鬼也。悲叹而已。
次日，昌忽仆马而至，举家惶骇。近诘之，亦言：为恶人掠卖于富商之家[12];商无子，子焉。得昌后，忽生一子。昌思家，遂送之归。问所学，则顽钝如昔。乃如此为真昌;其入泮、乡捷者[13]，鬼之假也[14].然窃喜其事未泄，即使袭孝廉之名[15].入房，妇甚狎熟;而昌靦然有怍色，似新婚。甫周年，生子矣。
异史氏曰：“古言庸福人[16]，必鼻口眉目之间具有少庸[17]，而后福随之;其精光陆离者[18]，鬼所弃也。庸之所在，桂籍可以1067不入闱而通[19]，佳丽可以不亲迎而致;而况少有凭借，益之以钻窥者乎[20]!”
淮上有一位贡士，叫周天仪，年已五旬，膝下只有一子，名叫克昌，周天仪对他非常溺爱。克昌长到十三四岁，出落得潇洒俊雅，但他天性不喜读书，总是逃学，跟孩子们一块戏闹玩耍，经常整天不回家。周天仪也听之任之。一天，天黑了克昌还没回家，全家人才开始寻找，竟不见踪影。周天仪夫妻号啕大哭，几乎痛不欲生。
过了一年多，克昌忽然自己回来了，说：“我被道士迷了去，幸没被害。正巧他外出，我才逃了回来。”周天仪喜出望外，也不加追问。此后再让克昌读书，只觉他比原来聪明了好几倍。过了一年，克昌文思大进，既而又参加了府学考试，于是成了名士。世族大家都争着向他许亲，克昌都不乐意。赵进士有个女儿，很有姿色，周天仪硬强为儿子娶了过来。媳妇进门，夫妻二人调笑甚欢，但克昌总是独宿，似乎从未沾染过妻子。第二年，克昌考中举人，周天仪越加感到欣慰。但自己渐渐衰老，天天盼望抱孙子，所以曾暗示克昌这件大事。克昌却漠然置之，似乎不懂。母亲再不能容忍，一天到晚絮絮叨叨，克昌变了脸色，出门而去。说：“我早就想走了，之所以没立即走，是因为难忘父母养育之恩。实在不能探讨闺房中的事情，以安慰父母的心愿。请让我仍旧离去，那个会顺从父母意愿的人马上要来了!”家中的佣妇追上去拉他，克昌已跌倒在地，衣冠像蝉蜕皮一样堆在地上，人却不见了。全家人都非常惊骇，怀疑克昌已死，所见到的是他的鬼魂。但也只有悲叹而已。
第二天，克昌忽然骑着马带着仆人回来了，全家人惊慌失措。走近他略微问了几句，也是说被恶人劫了去卖给一个富商家。这个富商没有儿子，拿他当亲儿子一般看待，买了他后，富商忽生一子。他想家，富商便把他送了回来。问他以前学过的东西，则跟过去一样愚钝。于是才知道这个是真克昌，而那个考中举人的是假的，是鬼变的。但周家暗喜这件事没有泄露出去，便让克昌承袭了举人的名份。行房事时，妻子倒是非常亲热熟练，但克昌很羞惭。面有愧色，好像新婚一样。刚过一年，克昌便生了儿子。
