明季，济郡以北数州县，邪疫大作，比户皆然。齐东农民韩方，性至孝。父母皆病，因具楮帛，哭祷于孤石大夫之庙。归途零涕。遇 一人，衣冠清洁，问：“何悲?”韩具以告。其人曰：“孤石之神，不在于 此，祷之何益?仆有小术，可以一试。”韩喜，话其姓字。其人曰：“我不求报，何必通乡贯乎[5]?”韩敦请临其家。其人曰：“无须。但归，以黄纸 置床上，厉声言：‘我明日赴都[6]，告诸岳帝[7]，病当已。”韩恐不验，坚求移趾。其人日：“实告子：我非人也。巡环使者以我诚笃[8]，俾为南县 土地[9]。感君孝，指授此术。目前岳帝举在死之鬼[10]，其有功人民，或正 直不作邪祟者，以城隍、土地用。今日殃入者，皆郡城北兵所杀之鬼，急欲 赴都自投，故沿途索赂[11]，以谋口食耳。言告岳帝，则彼必惧，故当已。” 韩悚然起敬，伏地叩谢。及起，其人已渺。惊叹而归，遵其教，父母皆愈。 以传邻村，无不验者。
异史氏曰：“沿途祟人而往，以求不作邪祟之用，此与策马应“不求闻达之科”，[12]者何殊哉!天下事大率类此。犹忆甲戌、乙亥之间[13]，当事 者使民捐谷[14]，具疏谓民乐输[15]。于是各州县如数取盈[16]，甚费敲扑[17]。时郡北七邑被水，岁祲[18]，催办尤难。唐太史偶至利津[19]，见系逮者十余人。因问：‘为何事?’答曰：‘宫捉吾等赴城，比追乐输耳[20]。农民不知‘乐输’二字作何解，遂以为摇役敲比之名[21]，岂不可叹而可笑哉!”
明代末年，济南郡以北好几个州县，盛行瘟疫。家家都有病人。齐东有个叫韩方的农民，父母都染上了疫病，韩方对老人十分孝敬，急得没法，便备好祭品，到孤石大夫庙中痛哭着为父母祈祷。回去的路上，还在伤心地落泪。
忽然碰见一个人，衣着整洁，问韩方：“什么事这样悲伤?”韩方详细地告诉了他。那人说：“孤石大夫是很神验，但不在治疫病上，向他祈祷有什么用?我有个小办法，倒可以试试。”韩方大喜，询问那人的姓名，那人说：“我不求报答，何必告诉你姓名籍贯?”韩方又恳求去自己家看病，那人摇摇头，说：“不必。你回家后，拿张黄纸放到床上，厉声说‘我明天去鬼都告诉东岳大帝’，你父母的病就好了。”韩方恐怕不灵验，执意请那人去家里看看。那人说：“实话告诉你，我不是凡人。巡环使者见我忠厚诚实，让我做了南乡土地。我为你的一片孝心所感动，所以教给你这个方法。现在，东岳大帝正在从枉死鬼中选拔那些对老百姓有功、或一生正直、不作邪祟的，用作城隍、土地。这些行瘟疫殃害人的，都是郡城中被清兵杀死的冤鬼，急着要去鬼都向岳帝自荐，所以沿途索贿，借此糊口。你说要告诉岳帝，他们一定害怕，病就好了。”韩方听罢，又惊又敬.忙伏地叩头谢恩，起来一看，土地已渺无人影了。叹息着回到家中，按照土地说的去做，父母果然好了。又把这方法传到邻村，无不灵验。
本篇写南乡土地神传授韩方驱除疫鬼的方术，治好患病的父母的故事。小说利用荒诞的情节，造成强烈的幽默效果。这里所说的荒诞，不是指谈神说鬼，谈神}兑鬼本来就是《聊斋》的本色。荒诞指的是即便是在神鬼世界，也是荒唐可笑的。鬼魅作祟，瘟疫流行，要祛病禳灾，必须请神驱鬼，画符念咒，而南乡土地传给韩方的方术，不过是。以黄纸置床上，厉声言：‘我明日赴都，告诸岳帝!一颇近于弱者的虚声恫吓，无怪乎韩方。恐不信”。而这种荒唐得近于玩笑的方法，居然灵验无比。更为荒唐的.是这种对疫鬼威胁恐吓能够奏效的原因。岳帝准备提拔有功于人问百姓，。或正直不作邪崇者”，任用为城隍、土地。邪疫人作，是因为屈死鬼都想赶往东岳藻求冥职，。故沿途索赂，以谋口食”。这里所说的岳帝，指的是泰山神东岳人帝。东岳犬帝是天帝之孙。在道教中相当于佛教中的地藏王、阎罗王.为冥司之王.主管人间生死贵贱.治理阴世鬼魂。恶鬼沿途作祟，为的是投岳帝，以“有功人民，或正直不作邪祟’而谋求一官半职，真是匪夷所思。作者正是利用这种极其矛盾的现象，造成小说的喜剧讽刺的艺术效果。
在小澄后面的议论中，作者指出，像这种情理相悖的怪事，在人世问并不罕见。唐代赵璜《因话录》记述的“策马应不求闻达之科”，就是一个绝妙的例子。唐代下令搜访怀才抱器不求闻达者。有人在昭应遇见一个书生骑马急驰入京，问求何事，回答竟是：“应不求闻达科。”在蒲松龄生活的康熙甲戌、乙亥年(1694--1695)问，当权者上疏“滑民乐输”，各地催逼捐谷。济南府北面七县遭水灾，年成火减，地方官仍然严加敲比，百姓逾期不能交纳，官府就痛加笞责。农民不胜其扰，以至有“官捉吾等赴城，比追乐输”之言。“乐输”本来是指自愿捐献，农民竟误认为是一种苛捐杂役的名目，这是对封建剥削制度的绝妙讽刺。由作者这段话看来，小说谈神说鬼，荒谬处正有其深意，阴曹地府的闹剧，是当时黑暗社会人间悲剧的投影，索赂祟人，犬作邪疫的小鬼，实际是巧立名目盘剥百姓的贪官墨吏的写照。
