呆霸王薛蟠
一说起薛蟠，脑子里便会浮现出一个肥头大耳、面生横肉的“霸王”形象。只是这个“霸王”是一个倚财仗势、骄横恣纵的纨袴恶少，江湖人称“金陵一霸”。《红楼梦》第四回说的就是薛蟠为争买一婢，殴伤人命，却视人命为儿戏，认为只要花上几个臭钱，没有不了的事情。最后这场人命官司被徇私枉法的贾雨村解决了。
我们从《红楼梦》第四回知道，这薛蟠自五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。就是这么一个无德无能、无法无天，可以说是恶贯满盈的薛蟠，也有率直开朗、不伪修饰的一面。尽管这种率直开朗往往表现在妓女、优伶的身上，他仍然是现实生活中“真的人物”。
《红楼梦》第二十八回，说的是薛蟠、宝玉、蒋玉函等在冯紫英家里寻欢作乐，宝玉建议大家说酒令，分别说出女儿的悲、愁、喜、乐来，还要注明这四字的原故。薛蟠未等说完，先站起来拦道:“我不来，别算我。这竟是捉弄我呢!”这呆霸王还算有自知之明，知道自己的软肋在哪。薛蟠虽然生在所谓的“诗书翰墨之族”，对诗书翰墨却是狗屁不通，竟也能做出押韵的“哼哼韵”来。读者莫笑，饱读诗书之人还真做不出来呢。当妓女云儿尽诉心声地唱出女儿的悲、愁、喜、乐时，薛蟠竟善解人意地开导她：“前儿我见了你妈(老鸨)，还嘱咐她，不叫她打你呢?”轮到薛蟠行令时，他说出的话虽然惹人发笑，却符合当时的社会现实：“一个女儿嫁了汉子，要做忘八，怎么不伤心呢!”当然，这个呆霸王只能算作俗物一个，按宝玉那怪僻的“女儿观”来看，他是浊臭不堪的。
薛蟠的庸俗霸道、难以上进，细究起来是有原因的。薛蟠年少丧父，薛家执事者见薛蟠年少不谙世事，便趁机拐骗起来，京都几处生意，日渐消耗。投亲贾府后，“住了不上一月的光景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟一半，凡是那纨绔气息者，莫不喜与他往来，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，引诱的薛蟠比往日更坏了十倍。”
恶事做多了总会有报应。《红楼梦》四十七回“呆霸王调情遭苦打”，说的就是薛蟠妄想调戏萍踪浪迹的游侠柳湘莲，结果被柳湘莲暴打了一顿。这呆霸王原不惯挨打，还只管吒呼：“原来是两家情愿!你不依，只管好说，为什么哄出我来打我?”柳湘莲呸道：“我把你这瞎了眼的!你认识柳大爷是谁!打死你也无益，只给你个利害罢!”说完取过马鞭来从背后至胫，打了三四十下。最后还把薛蟠揣到泥塘里，薛蟠早已疼痛难禁，只有“哼哼”的份了。薛蟠挨打后，薛姨妈又是心疼又是发恨，骂一回薛蟠，又骂一回湘莲，又说要拿湘莲，难得宝钗明白事理，劝母亲消气，说哥哥无法无天惯了，既不怕母亲，又不听人劝，一天纵似一天，让他吃两三个亏，他也好长长记性。做母亲的到底是疼儿子的。薛姨妈想用婚姻来改变薛蟠，因此帮他成了家。
薛蟠娶的是“桂花夏家”的夏金桂，生得颇有几分姿色，亦识得几个字，跟薛蟠一样，年少丧父，又无兄弟姐妹，母亲娇养溺爱，自己尊如菩萨，他人秽如粪土。薛蟠与夏金桂的结合恰似火星撞地球，不是三天一大吵，就是一日一小吵，家无宁日。薛蟠本是个喜新厌旧之人，且是有洒胆、无饭力的，面对着新媳妇，凡事未免尽让些，一月之中，二人气概都还相平;至两月之后，薛蟠的气概渐次的低矮了下去。这呆霸王不管在外面怎么撒野，碰着夏金桂，只会曲意俯就，渐渐的气概又矮了半截。只可怜薛蟠犯人命官司时买来的那个丫头香菱，夹在二人之间，受尽凌辱，生不如死。以至“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”了。“薛蟠有时仗着酒胆，持棍欲打金桂，谁知那金桂递身叫打;持刀欲杀时，便伸着脖项。薛蟠也实不能下手，只得乱了一阵罢了。渐渐的习惯成自然，金桂越长威风，”只可笑这么一个天不怕地不怕的“呆霸王”，在夏金桂面前完全没有了“霸气”。这样折腾了一段时间后，薛蟠后悔娶了这“搅家精”，便时常出门躲着。薛家的这对活宝搞得宁荣二府，上上下下，无有不知，无有不叹的。按理说薛蟠的秉性恶劣，是个不肯轻易讨饶之人，但在夏金桂面前却显得懦弱无力，算是一物降一物了。
薛蟠这个艺术典型是成功的，曹雪芹无非是想揭示看似诗礼传家、教子有方的薛府贵族(宝钗的成果就是一例)，实质已是腐烂变质，无可挽救了。
