黄袍怪原是天上斗牛宫外二十八宿中的奎木狼星，世称奎星，奎星可是主宰人间文章兴衰之星。要说黄袍怪，须先了解一下人间的奎星崇拜。
科举时代，人们认为中了文科举的人是文曲星下凡，中了武科举的人是武曲星下凡。这文曲星也称文昌星。从天文学来讲，奎星亦即奎宿，即北斗七星勺部的四颗星(也有说第一颗)，又叫“天豕”、“封豕”，是西方白虎七宿中的第一宿。北斗七星的前四星，即天枢、天璇、天玑、天权。《史记·天官书》云：“斗魁戴匡六星，曰文昌宫： 一曰上将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄。”汉代《孝经援神契》纬书中有“奎主文章”之说，东汉宋均注曰：“奎星屈曲相钩，似文字之划。”可见，在东汉时，已有“奎主文章”的信仰，并常以“奎”称文章、文运，如称秘书监为“奎府”，称皇帝写的字为“奎书”、“奎章”。于是奎星由天文星宿又演化出丰富的人文内涵。后世便把“奎星”演化成天上文官之首，为主宰文运与文章兴衰之神。历代封建帝王把孔子比作“奎星”，曲阜孔庙的藏书楼亦名“奎文阁”，各地亦建“奎星阁”大行崇祀。
后又把“奎”化为“魁”，并把农历的七月七日定为魁星诞。顾炎武亦不知其所由来，他在《日知录》卷三十二中说：“今人所奉魁星，不知始自何年，以奎为文之府，故立庙祀之。乃不能像奎，而改奎为魁。又不能像魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗。”科举时代，奎(魁)星崇拜与科举有着极其密切的关系，凡有府县学校的地方都建有文昌庙，供奉文昌帝君。在科举考试中，取得高第即称作“魁”，有“首”之意。如明朝实行“五经取士”，每经所考取的头一名称之为“经魁”，共称“五经魁”或“五经魁首”。此外，会试后的殿试中，进士第一名称状元，也称作“魁甲”;乡试中，举人第一名称解元，也称作“魁解”，均有“第一”之义。
唐宋时，皇宫正殿的台阶正中石板上，雕有龙和鳌(大龟)的图案，殿试完毕发榜时，还要在旁边放一只魁斗，进士们站在台阶下迎榜，状元则一手持魁斗，一脚站在鳌头上亮相，表示“一举夺魁”、“独占鳌头”。
但奎星阁内所供奉的奎星图像，却不是一个文质彬彬的书生形象，而是一个红发、青面、獠牙的狰狞鬼，他一手持笔，一手持斗，一脚向后踢起。一手捧斗，象征“魁”字中的小“斗”字;一脚向后跷起，形如“魁”字的大弯钩;一手执笔如点状，以示点中了中第的士子。这就叫“魁星点斗，独占鳌头”。实则取“魁”字字形的会意，塑造了这么一个似鬼似神的塑像。每当秋闱开考之前，各地奎星阁朝拜者络绎不绝。
魁星崇拜的遗迹比较有名的有福建省象春县西部奎峰山。南宋时，乡人颜应时、陈朴两人曾在此苦守寒窗，后来共登仕途，乡里人称馥奎峰山为“魁星山”，将山下的詹岩馥称为“奎星岩”，在岩石上建筑了“奎星庙”，庙中所塑的魁星像堪称“雕形奇古，世间罕匹”。另有云南昆明西山龙门的魁星像，高三尺有余，手执点斗朱笔，两侧是文目和关圣二帝君，三尊神像连同像后的海水、波涛、腾龙、礁石以及像前的香案、香炉，完全是由洞内的崖石雕砌而成，巧夺天工;龙门南侧土红色峭壁有如金榜高悬，名曰“挂榜山”。两者相合，可谓“魁星点斗”、“金榜题名”。
但在《西游记》中，黄袍怪却是一个妖魔，而且是关涉爱情一类妖魔的代表人物，天上人间，前世今生，仙与仙、妖与人之间，演绎了一段自然发生而又荒唐错位的爱情悲剧，命运同样把令人啼笑皆非的玩笑开在了这个妖精身上。
这一难是唐僧自动送到妖精门上的一难，妖精也不在乎吃了唐僧肉能延年益寿、长生不老，只是看他“团头大面，两耳垂肩，嫩刮刮的一身肉，细娇娇的一张皮”，是惯常食物中的上品，才决定吃了他，与那些如饥似渴地以唐僧肉来提升修炼品质的妖魔不同。而且，在唐僧肉与爱情的选择上，他毫不犹豫地选择了后者。但唐僧师徒的介入，又使他的错位爱情很快走向了悲剧。
这一难还有一个特点是，妖精捉了唐僧，在爱情的攻势面前又主动放了唐僧，师徒与此妖本已脱了干系，妖精不再纠缠唐僧师徒，唐僧自可放心西去，但为救百花羞公主，八戒等又主动打到妖精门上，唐僧重又陷入难中，不过斗争的性质已经改变了。
一个黄袍怪，引出了一个国家的国事，引出了一篇悟空、八戒的降妖除魔故事，引出了一段一开头就知道没有结果的爱情悲剧，因而它有很强的情节张力。
黄袍怪与宝象国国君的第三女百花羞公主可谓有缘无分，或者说前世有缘，天界有情;今生无缘，人间无爱。今生无缘也无爱，黄袍怪偏又十分执著，剃头挑子一头热。从来人、神可恋，人、妖难爱，黄袍怪非要扭合成人、妖夫妻，非要生下不人不妖的孩子，这是多么的叛逆!可以美化成妖怪中的叛逆者形象了。他为爱也付出了惨重的代价，一对不人不妖的儿子，被活活摔死，至爱的女人也从他的怀抱中被强行夺走，也真够惨的。
前世是一段浪漫而凄美的爱情故事。原是奎星的黄袍怪，是读书人的最高神，当然才气冲天。百花羞前世也非凡人，乃是天宫披香殿的侍香玉女。一个是才星，一个是玉女，在律法森严的天庭内，在古板孤独的生活中，在漫长无尽的岁月里，情窦已开的他们，也许一见钟情，也许日久生情，总之是擦出了爱的火花，爱的火花一旦燃起，便熊熊不可扑灭，很自然地走向了私下结合，这比不自量力的因调戏嫦娥而被贬的天蓬元帅要幸运得多。郎有才女有貌，一个典型的演绎在天庭中的才子佳人故事。
奎木狼是一个很负责任的情人，并没有始乱终弃，反而异常地执著。当然，这对才子佳人也很清醒，知道这种爱情不能在天上存活，一番海誓山盟后，相约下凡人间，作长久夫妻。不恋天上神仙，不为人间自由，也不为长生不老的唐僧肉，只为这“愿作鸳鸯不羡仙”的爱情。
玉女选择了人间投胎，生长在宝象国国君的膝下，不但身份变成了举国仰慕的公主，容貌也保留了羞杀百花的绝色。而奎木狼却没能投胎，被人间浊气聚成了一个妖精的模样。两者地位之差无法论，人、妖之别更没法谈。他原是才子之星，假如投胎于宝象国为人子为书生，考取状元定是如拾草芥，再娶得公主做状元娘子也是水到渠成，这样的爱情谁不艳羡!命运偏偏在这里同他们开了个大大的玩笑，如今的黄袍怪是这样一副模样：
青靛脸，白獠牙，一张大口呀呀。两边乱蓬蓬的鬓毛，却都是些胭脂染色;三四紫巍巍的髭髯，恍疑是那荔枝排芽。鹦嘴般的鼻儿拱，曙星样的眼儿巴巴。两个拳头，和尚钵盂模样;一双蓝脚，悬崖榾柮桠槎。斜披着淡黄袍帐，赛过那织锦袈裟。拿的一口刀，精光耀映;眠的一块石，细润无瑕。……小小洞门，虽到不得那阿鼻地狱;楞楞妖怪，却就是一个牛头夜叉。
这样一副靛脸獠牙的夜叉脸，这样一颗活吃人肉的妖精心，哪个敢爱!道不同尚不相与谋，何况“类”不同?一个是娇娇滴滴的美人，一个是六根不净的妖怪，即使前世爱的种子深埋于心，又怎能跨过人、妖这道鸿沟!显然今世的百花羞已不爱黄袍怪了。
不能以简单的“变心”来为百花羞定性，实际上他们下凡人间已经造成不能相爱了。若是百花羞去找她的人间驸马，享受人伦之乐;若是黄袍怪安居他的碗子山波月洞，去当他的妖精，吃他的人，两者此生不再相干，也不失另一意义上的超脱与潇洒。可这样一来，辞却天界正神、甘为人间妖魔的意义何在呢?妖有妖道，魔有魔规，妖精也可以做一个“情妖”。他毕竟还有一长，那就是超凡的魔力，他可以用他的魔力，去过一把“情妖”的瘾。
他选择了一个浪漫的节日、浪漫的时刻行动了，那是一个花好月圆的中秋之夜，一个千金一刻的良宵，他特地用了一阵“香风”，很轻易地就把心爱的百花羞抱上了他的“妖床”，别样和睦地一过就是十三年，要不是唐僧出现，他说不定会过成妖子妖孙满堂，尽享“妖伦”之福了。在“人”看来，这是倚强霸占，是坏人伦、伤风化的事;在“妖”看来，也许他这“情妖”做得很到位。
我们只要看一看唐僧出现后黄袍对待百花羞的态度，就知道这十三年他们是怎么过来的。百花羞看到唐僧在洞里哭哭啼啼，向唐僧自叙经历，说“与他做了十三年夫妻，在此生儿育女”。并笑道：“你与我捎一封书儿去，拜上我那父母，我就教他饶了你罢。”可见，百花羞并无十分悲凄之容，她所不堪者，只是人、妖难以结合。他对妖魔也十分了解，也确信妖魔定能放了唐僧。再看结果，黄袍怪正与八戒、沙僧斗得凶，她“厉声高叫道：‘黄袍郎!’”听到这一声叫，那怪立即丢下八戒、沙僧，搀着公主，口口声声叫“浑家”，当公主以巧言提出放走唐僧时，那怪答应得非常痛快：“我要吃人，那里不捞几个吃吃。这个把和尚，到得那里，放他去罢。”唯妻之命是听。对于一个妖精，我们还能要求他什么呢，虎口夺人尚不易，何况妖口救人!当捎书之事暴露后，黄袍的妖精之性陡起，骂公主道：
“你这狗心贱妇，全没人伦!我当初带你到此，更无半点儿说话。你穿的锦，戴的金，缺少东西我去寻。四时受用，每日情深。你怎么只想你父母，更无一点夫妇心?”
虽是气愤时骂出来的话，却透露出很多关爱的信息。妖怪也知以“人伦”教训人，这十三年来，从吃穿到性情，从生活到情感，没有丝毫难为妻子。妖精的本性是吃人，但对于妻子，他是勤勤恳恳做一个好丈夫，疼爱有加，用情执著，也尽量以人间模式让妻子体会到家的感觉和为人妻的角色感。能不说他是一个负责任的妖魔丈夫?而且能原谅妻子的这种背离行为，也颇显大度，尽管始终是他的一厢情愿。
谁说妖精没有柔情?你看他替公主“挽了青丝，扶上宝髻，软款温柔，怡颜悦色，撮哄着他进去了，又请上坐陪礼”。如果忘了他的妖精身份，任何女人都会被他的这种柔情杀伤。显然百花羞在妖魔身边的这十三年，就生活于一种梦幻与现实的极度矛盾中： 忘掉他的妖精身份，他不失为一个称职的丈夫，多情的伴侣;看到他的妖精嘴脸，则寒气袭至五脏，刀子扎向心房。这也决定了她对黄袍怪的态度，黄袍怪要上门认亲，她怕他的这副嘴脸惊了父王，其实是怕他的妖性发作，黄袍怪就变成一个俊俏书生，她又叮嘱他千万小心，吃酒中不要露出马脚，有辱斯文。情感是复杂的，很难用爱恨交加来形容。
妖精毕竟是妖精，夫妻生活了十三年，因为一封不寻常家书的启发，他才知道上门认亲，细想又不是这么简单，其实这中间透着妖精的智慧。他知道放走的唐僧必要经过宝象国，捎出的家书也将到达，公主的行踪即将暴露，他要动用智慧以保夫妻长久。按妖精之性，以他的超凡魔力，他完全可以不顾及这一切。然而他还是认认真真地去认亲了，容貌是俊俏的，态度是温婉的，举止是儒雅的，谈吐是老练的，计划是周密的，感化了一国君臣，使他们的态度来了个一百八十度的转弯，不但享受到驸马的待遇，还迅速让唐僧成了虎妖，被君臣所切齿。不管这种手段是用之于善，还是用之于不善，但有一点是很明确的，他想做一个被普通人类所承认的女婿，这个想法很朴素，也很实在，因为一切为了爱。
尽管这种异类间所导致的错位爱情终究是悲剧的，但比较而言，黄袍怪还是幸运的，同类型的乌鸡国的妖道、朱紫国的赛太岁就没这么幸运。文殊菩萨为报三日水灾之恨，派胯下青毛狮子到乌鸡国，化成道士，将乌鸡国王推坠井中，又变成国王，袭了江山，占了后宫，三年间，既不曾害人，又多行善政，把个乌鸡国治理得“风调雨顺，国泰民安”。空与那三宫娘娘“同眠同起”，却没有夫妻之实，原来“他是个骟了的狮子”。到头来白得了悟空一句嘲讽：“这妖精真个是‘糟鼻子不吃酒——枉担其名’了!”观音菩萨为报朱紫国王做太子时射伤佛母孔雀幼雏，派坐下金毛犼，于端阳节大白天，将其正宫皇后金圣宫娘娘掠回麒麟山獬豸洞，以作押洞夫人，一晃三年，但三年中丝毫近不得金圣之身，原因是他不像黄袍怪那样为了爱情又执著于爱情，只是为了满足其兽欲，连手下小妖都认为他“忒也心毒”：
“三年前到朱紫国强夺了金圣皇后，一向无缘，未得沾身，只苦了要来的宫女顶缸。两个来弄杀了，四个来也弄杀了。前年要了，去年又要，今年又要;今年还要，却撞个对头来了。那个要宫女的先锋被个什么孙行者打败了，不发宫女。我大王因此发怒，要与他国争持，教我去下甚么战书。这一去，那国王不战则可，战必不利。我大王使烟火飞沙，那国王君臣百姓等，莫想一个得活。那时我等占了他的城池，大王称帝，我等称臣，——虽然也有个大小官爵，只是天理难容也!”
所以“自前年摄得来，当时就有一个神仙，送一件五彩仙衣与金圣宫妆新。他自穿了那衣，就浑身上下都生了针刺，我大王摸也不敢摸他一摸。但挽着些儿，手心就痛，不知是甚缘故，自始至今，尚未沾身。”
《西游记》作者的爱情观，既有其进步性，也有时代的局限性。贵为皇后，怎能轻易污于妖怪。尽管妖精有“风调雨顺，国泰民安”的三年治绩，仍旧既不让他永享皇权，更不让他身染后宫;朱紫国王算不得明君，要不悟空也不会用马尿为其治病了，但人君再昏，也要把责任推到妖精头上，所以那赛太岁空得金圣娘娘，望梅也难以止渴。妖精自是妖精，娘娘自是娘娘。
对于黄袍怪，作者给了他一定的宽容，赋予他纯真爱情的追求，让他染指于金枝玉叶的公主，但同时又预布下一个才子佳人、门当户对式的前世姻缘，尽管这不允许产生于天庭的爱情有很强的叛逆性，但姻缘前定观也毕竟体现出作者思想的落后性。而且，安排下今世妖精对公主的错位角色和一厢情愿式的无果爱情，也有着很浓的玩笑成分。
百花羞又回到了皇宫，又坐上了她公主的位子，这个妖精的“遗孀”，不知今后是怎样的人生，既为凡间之人，亦当寻人间之爱，悟空要她“别寻个佳偶，侍奉双亲到老”。这段今世姻缘，对于黄袍怪，是悲剧，对于公主，未尝不是一场噩梦，但也许她还会惦念“我黄袍郎”。
即使是充满悲剧的黄袍怪，也不值得同情。寄寓同情，那就颠覆了《西游记》的主体倾向，还是那句话，妖精终究是妖精。当他的妖性发作时，也的确十恶不赦。妖精的本性是吃人，这改不了，还在规规矩矩认亲的过程中，他就忍不住原形毕露：
那怪物独坐上席，左右排列的，都是那艳质娇姿。你看他受用。饮酒至二更时分，醉将上来，忍不住胡为。跳起身，大笑一声，现了本相。陡发凶心，伸开簸箕大手，把一个弹琵琶的女子，抓将过来，扢咋的把头咬了一口。
他是“喝一盏，扳过人来，血淋淋的啃上两口”。既赋予他个妖精之身，又怎能做得了人?有了这一副他自己也作不了主的心肠，还妄谈什么爱情?何况这爱情又要演绎在人间!
至于那一双流淌着一半人血一半妖血的儿子，也算是他们爱情的结晶：“只见有两个小孩子，在那里使弯头棍，打毛球，抢窝耍子哩。一个有十来岁，一个有八九岁了。”多么的天真无邪!谁也不忍心以“孽种”称之，可如何处理，也确实是一个棘手的问题。选择惨不忍睹的高空摔死，考虑他们血管里的妖血成分，悟空、八戒做得对;考虑人血成分，悟空、八戒也难免有“妖”性的残忍。公主可是口口声声“我儿子”，悟空、八戒则口口声声“妖精的儿子”，可见作者也虚伪，人类也虚伪。
对于这位十三年后突然冒出的“不速之婿”，宝象国的君臣，皆是“肉眼”，轻易地就被他虚假的表象所迷惑，君王一口一个“驸马”，叫得好不亲切!那“驸马”百言伶俐，也难免一言露拙，百行乖巧，也难免一行出丑：“臣在山中，吃的是老虎，穿的也是老虎，与他同眠同起。”非妖能有此胆?“念了咒语，将一口水望唐僧喷去”，一个在面前演经说法数日的和尚就变成了一只斑斓猛虎，非魔能有此术?满朝君臣竟无一不信。这样的只看现象不看本质的君臣，又怎能让宝象国“太平有象”?倒是聚成了妖气成象。
黄袍怪是下界为妖的天神中级别最高的，因而也就为他设计了一道不同凡俗的人生轨迹。妖身，是高天弃卑地承的，实属无奈;爱情，是前世种的，心里长的，可以掌握于自己手中，因而不怕天谴，不怕劫火，我情愿以妖精之身，去走我爱情之路，这也是勇气。然而，妖语怎能与人言相通，妖身怎能与人身相配，爱情一旦失去了爱之基础，又何谈爱情!
带着失妻之悲、丧子之痛，黄袍怪回到了天庭。也许上天有好生之德，对他的惩罚，很轻也很恰当，玉帝只是贬他去兜率宫为太上老君烧火，而且是“带俸差操，有功复职”。也许，在玉帝看来，作为天宫上位正神，最不应该生出爱情之心，生出这样的心，那就是“魔”，要去除心魔，就得炼心，在道家的八卦炉边炼，那是最好不过了。我们不知，望着那八卦炉中的三昧真火，奎木狼心中的爱情之火，是熊熊燃烧还是死灰一堆?他是否觉悟到了爱情之“三昧”?
