《四部备要》是民国时期辑印的一部大型举要性丛书。中华书局编辑。1920年开始编纂,1935年成书。1936年用聚珍版印行,先印成六开线装本,分订2500册,后改印成五开大本,分三种装订,甲种装布面金字,乙种装布面铅字,各分订一百册,丙种纸面装订,分订280册,1989年北京中华书局据1936年本影印出版。
全书收录我国古代重要典籍351种,11300余卷,分经史子集四部排列。经部收录儒家经典、注释及小学著作,主要收录《十三经古注》、《十三经注疏》、《四书集注》、《说文解字》、《说文系传》、《说文段注》、《说文通检》、《玉篇》、《集韵》、《广韵》、《尔雅义疏》、《小尔雅义证》、《方言疏证》、《经义考》、《经义述闻》等书,史部:收录各种体裁的重要历史、地理、目录、表谱等书,所收书目主要有《国语》、《战国策》、《二十四史》、《资治通鉴》及续通鉴、《明纪》、《圣武记》、《国朝先正事略》及续编,《路史》、《列女传》、《水经注》、《史通通释》、《通鉴目录》以及历代表谱等史学要籍。子部收集周秦诸子、汉魏六朝儒家、兵家、法家、农家、医家、算法术数、杂家、小说家、释、道家等书,及《困学纪闻》、《日知录》、《十驾斋养新录》、《弘明集》等书。集部:包括历代诗文集、以及文学评论、词典方面的著作,别集列汉魏六朝13家、唐五代29家、宋29家、金元6家,明清39家,总集列《文选》以及其它各朝代诗词文皆名家名作。
该书编选书目“择人应读,永通行善本,汇而集之”(《校印四部备要缘起》),分类排列严谨,提纲挈领,取便研求,是实用性很强的举要常备性丛书。本书的特点主要有:1.采用底本,多为精善校本,该书目的在于流传古籍,供世人阅读,故很注重利用新的校勘成果,其中多为清代学者的精校之本,如卢文弨所校《逸周书》,对照了元明以来的19种版本,汇集了各家的校勘成果,积数十年之功而校定,极为精善。又如黄丕烈所校《国语》是举世公认的善本,可以纠正世所流行的宋公序本不少错误,《四部备要》将类似精校本收入,而子部清人校本收录颇多,其中《荀子》、《新书》为卢文弨所校,《孙子》、《燕子春秋》、《燕丹子》为孙星衍所校,《吕氏春秋》、《墨子》为毕沅所校,这些校本的收录,对推广古籍、史学研究起到很好的举要作用。2.多用注释之本,方便研读。该书利用了清代学者考证古籍、注疏古书的新成果,使一些深奥费解的文义通畅易懂。它利用的清人注释本有许多是集前人大成之作,如《困学纪闻》。为清代考据学之先导,先后有阎若璩、何焯、全祖望、翁元圻4家为其作注。翁氏在前3家基本上,博览群籍,凡与此书有关的资料,均加以搜集,分条细理进行注释,增辑有2千余条,使读者“读一书,则如读无数未见之书,通一义则足通无数未闻之义”(《四部备要目录提要》),其中还包括顾炎武的《日知录》,《山海经》、《李太白诗集》等史、子、集部大批上好的注本。3.重视清人著作,它在书目选择上,除了多收清人校本、注本之外,对清代的一些学术专著比较重视,张之洞之《书目答问》所提及的清人著述,大都收辑在其中,尤其是史部史评类全系清人的著作,例如王夫之的《读通鉴论》,是一部极著名的历史评论著作,书中对正统观念的批评等为以前史家所不能及,他所阐述的唯物主义历史观极为可贵,是研究我国哲学、思想史的珍贵资料。章学诚的《文史通义》,是他积30年功力之书,书中论述了经世致用的史学思想,提出了“六经皆史”的著名史学观点,在继承刘知几的治史三长主张的同时大倡史德,颇备真知灼见。其他如万斯同之《历代年表》,赵翼的《廿二史札记》,黄宗羲之《宋元学案》、《明儒学案》均是清代著名的学术著作。4.版本和所收书目与《四库全书》、《四部丛书》有所不同,可以三者参考使用。例如清孙星衍的《尚书古今文注释三十卷》、黄宗羲的《明夷待访录》皆《四库全书》未收之书,清段玉裁的《说文解字段注》、晋皇甫谧的《高士传》、元司农司之《农桑辑要》为《四部丛刊》未收。《四部备要》在集部收明臧懋循辑的《元曲选》,《四库》和《丛刊》均未收。5.实用性强,体例完备。编排体例上,主要遵循实用为主的原则。如经部,先收汉唐古注《十三经古注》,多存精微,但经注需疏解,故又校刊了十三经注疏,经学在清代解释最详,所以又辑清代十三经注疏,《四书集注》是儒家学说的重要经典,小学是研究经学的重要工具,分字形、音韵、训诂3个类别,收录了部分名作,关于经义方面收录了《经义考》、《经义述闻》等,经部重要典籍基本齐备。
另外该书也有不足之处,如所用清人校本有的不是原刻本,近人黄永年在《古籍整理概论》中指出:《备要》本《国语》、《战国策》所用的是崇文书局复刻士礼居本,《墨子》、《荀子》等为浙江书局《二十二子》本,皆不是原刻本,因此有些逊色,版本价值不如《丛刊》。
该书问世后,为便于阅读此书,中华书局于1936年编印《四部备要书目提要》,将每书作者小传、内容提要、卷目加以介绍,著者小传均为辑印《四部备要》者编写,内容提要则56%照录《四库全书总目》和《四库未收书目提要》。是阅览《四部备要》的重要工具书。此外台北中华书局1971年出版《四部备要索引》,可备查阅《四部备要》之用。
