《古事比》是搜集古代之事加以排比而成的一部专门性类书。作者方中德,“挟发古今奇疑光怪之事,勾稽前人瑰异诡持之事,聚而通之,符而合之,引其端而辨其绪,曰古事比。日抄十数叶,积十余年,成书五十余卷”(《古事比·序》)。现知本书最早的版本是清代乾隆年间阮元采进本(未说明何种版本);此外,还有清光绪十三年(1887)点石斋石印本;清光绪二十一年(1895)宝善局石印本;1915年石竹山房石印本;1924年锦章书局石印本。另有一巾箱本,为清光绪十三年(1887)上海文盛堂石印,颇堪利用。
方中德(生卒年不详),字田伯,另依岩,安徽桐城人,约生活在清初,为清著名学者方以智之子。方家屡世公卿,独中德一生隐居不仕,读书万卷,年八十犹读书不辍。所著除《古事比》外,还有《遂上居集》。
该书52卷,一说53卷。共约60万字。前有作者自序及其友人序。正文每卷下分若干类,共273类。如卷1分为象纬、节序、舆地、君臣、禅继5类。本书内容广泛,难以归类,原书每卷亦没有统一的大类目,在此逐卷介绍其内容。卷1:象纬、节序、舆地、君臣、禅继;卷2:父子、母子、继嗣;卷3:训诫、名裔、知子、象贤、干蛊、不嗣、祖孙、外祖孙;卷4:叔侄、姊妹、嫂叔、甥舅、内外兄弟、婚姻、翁婿、亲戚;卷5:夫妇、贤媛、才女、知兵、姬御、美妇、妒妇、妖冶、渎乱、出妻;卷6:宗族、同居、家世、家法、优劣、异趋、伦变、师弟;卷7:朋友、交谊、故旧;卷8:宾客、谒见、朋党、宦寺、仆隶、微贱;卷9:身体;卷10:神宇、产异、秉异、武男、梦寐;卷11:前身、疾病、忌讳、姓名;卷12:同名;卷13:德行、忠义、德化;卷14:孝谊、孝感、义侠、救患;卷15:讼冤、让产、好施、好生、感应、高介、恬退、谦抑;卷16:方正、祛邪、嫉恶、不挠、质直;卷17:审己、韬晦、慎密、心折;卷18:言语、议论、谋画、听言;卷19:谏说、箴规、毁誉、赏识、知人;卷20:评品;卷21:比拟、称谓、刺讥、排调、诋毁、谗险、诬构、离间、告讦;卷22:政事;卷23:歌诵、遗爱、刑赏;卷24:礼贤、宠礼、用人;卷25:理财、礼制、名分、事制、庆贺、祭祀、谥法;卷26:仕宦、官爵、职变、荐辟、贡举、门生;卷27:同年、同官、交代、僚属、书记、奸邪、权势、壅蔽、冒滥、僭越、躁进、废滞、黜免、谴累;卷28:文学、经史、著述、讨论、爱慕、互胜、妄作;卷29:夙慧、强记、捷悟、敏胆、博物、游学;卷30:读书、家学、晚学、写书、借书、刻书、藏书、书厄、碑志、辑文;卷31:兵战;卷32:良将、料敌、用间、军号、镇定、胆略、盗贼;卷33:豪爽、简傲;任诞、好胜、嫉忌、自矜、不揣、性偏;卷34:尤悔、愧恨、自新、疑惧、严惮、残忍;卷35:惑溺、不终、倾险、谄侫;卷36:悖陋、错缪、愆失、疏略、凌犯、不谊、无耻、假谲、诈伪、欺矫、狎亵;卷37:器量、公私、旷达、识鉴、大体;卷38:智术、干局、长短、文武、志愿、世情、好名、务实;卷39:事机、奋激、料事、代谋、当局、善处、权变、风尚、嗜癖、气类;卷40:嫌疑、恩怨;卷41:辞受;清修、赉赠、赂遗;卷42:富殖、奢侈、俭啬、贪黩、鄙吝;卷43:出处、游览、栖逸;卷44:祯孽、水火、祸福、休咎(上);卷45:休咎(下)、谴报、毒历;卷46:命遇、数定、困辱、患难;卷47:年龄、知命、非命、安贫、伤逝、丧葬;卷48:术艺、妖妄;卷49:音声、宫室、器用,饮食;卷50:衣服、珍宝、鬼神、神怪、幻化;卷51:仙道、释宗、草木、鸟兽;卷52:事类、相反、颠倒、同异。每类下列性质相同的各种事件,如卷3“友爱”这一类下,有“老而弥笃者”、“犯而能容者”、“离而相思者”等若干性质相同的事件。事件之后是与事件相关的人名,人名之后有简要解释,如卷3“友爱”类下“离而相思者”这件事是这样记述的:
离而相思者,虞荔也。(第二弟寄寓闽中依陈宝应,每言之则流涕。文帝敕应求寄不遣,荔因感疾。寄与兄隔绝亦感疾,每得荔书,气则奔剧。)李涛也。(弟干陷敌,每见人来,涛必对之痛哭。)
这里的“第二弟寄……气则奔剧”和“弟干陷敌……对之痛哭”均为小字双行,对其前面的人名进行解释。
该书内容广泛,“举天经地纬、人官物曲,心性伦常,以及事物之怪异险阻顺逆,岁时风俗,家国时代,靡不援引古事而比之”(《古事比 ·序》)。书中以古人之事而衡古人,同时也以古人之事而鉴后人。揖古人于一堂,立一善,于此而众善之为归;考一德,于彼而群德相为应。另,此书取材甚众,不仅搜集各类史传,还罗致《渊海》、《同书》、《骈志》、《事隅》、《偶记》、《谈荟》、《佣吹》、《问奇》等诸书数种。不仅如此,全书还有叙事十分扼要,论述简约,旨意深远的优点,颇受读者青睐。然而,限于全书的规模,本书颇有“挂一漏万”之不足,“盖四部之书,浩如烟海,轶闻琐记,仆数难穷,欲以数十卷书,一一比类而合之,不免自为其难,宜其顾此失彼耳”(《四库全书总目提要》)。
《古事比》是将历史上散于各书的一些性质相同或某一点相同的事情,依照“以事为经,以人为纬”的原则,予以条理贯通,归类排比。对于所取材料,不管是否出于同世之人,只要事迹可以比附,即排列一起,用以对照。这样,就使得历史上不少人物事迹类集成编,以备查考,给文史研究提供了方便。
