《佛祖历代通载》简称 《佛祖通载》。是一部编年体佛教史书。元代念常撰。清代《四库提要》有著录。明《北藏》、《嘉兴藏》、清 《龙藏》、《频伽藏》 及 《续藏》 皆收。《大正藏》将其收入第49卷。
念常(1282—?),华亭(今陕西省平凉县)人,俗姓黄,号梅屋。幼时风骨秀异,气宇英爽。12岁即怀出家之念。起初入平江圆明院,拜体志为师,潜心律典。14岁正式出家,历游江浙诸大丛林,寻师访道,广涉佛典,及长,尤喜禅旨。元至大初(1309顷)年,参杭州净慈寺晦机而得法。延祐二年 (1315),主持嘉兴祥符寺。英宗至治三年(1323)奉诏赴京,参与金书藏经缮写之列。顺宗至正元年 (1341),遂撰 《佛祖历代通载》 行世。时年60岁。
《佛祖历代通载》,22卷,或作36卷。卷首附有至正元年(1341)虞集序和至正四年(1343)觉岸序两篇,以及凡例目录一篇。第1卷载佛教传说的过去七佛和八思巴 《彰所知论》器世界品等。从第2卷开始,以中国历朝世代为线索,从盘古王至元统元年(1333),广载佛教史实,对僧人译经、撰述及传教活动,佛教与儒、道的关系,历代皇帝臣僚兴废佛教事迹及有关撰述文书等,一一按年代顺序记述。以干支纪年,并附注帝纪年号。前数卷所载28祖,均抄自 《景德传灯录》(宋道原撰),自东汉明帝至五代的10余卷,抄自 《隆兴佛教编年通论》(南宋祖琇撰),作者主要著述宋、元二代。对禅宗诸师的记叙尤详。
该书的特点:用天干甲子纪年,以世俗历史为经,佛教历史为纬,脉络分明。对各种佛教史实、佛教与社会政治、儒家道教的关系的记载,都给人以一个系统而明晰的印象。在取舍史料时,略世事而详佛史,即使于世俗历史也详略有当。凡涉及与佛教有关者则详叙,如谢灵运以谋叛弃市事本不算重大历史事件,但因此事系“太守孟��事佛精恳,为灵运所轻”,而种下祸根,因此书中记叙较详。对秦始皇统一中国之重大历史事件,则因与佛教无关故只寥寥数语带过。由此足见此书编纂之严谨,体例得当。不过,本书对宋、元二代的叙述,有的过于繁冗,且笔法犹嫌杂乱。全书所载之年代史实也有纰谬之处。
本书在保存史料方面具有一定价值。如瀛国公(后出家为僧)之死,宋、元史书对此皆无记载,本书于卷末至治三年条,载是年4月赐瀛国公合尊死于河西,与洪武初无愠撰 《山庵杂录》之记载相符,弥补了一般世典之不足。
后世对于 《佛祖历代通载》未进行专门研究,一般佛教史书略有涉及而已。近人陈垣著 《中国佛教史籍概论》,对本书中的某些纰谬和疏漏作了订正,可供参考。
