《通书》是一部著名的易学和理学著作。本名《易通》,又名《濂溪通书》。作者周敦颐,生平见《太极图说》 条。共40章。
本书与同时代的其他易学著作不同。它不是对《周易》按卦逐句进行解说,而是引用《周易》若干经文,进行阐发性的议论,借以表述自己的思想。其中提到《易》的卦名有乾、损、益、家人、睽、复、无妄、讼、噬嗑、蒙、艮等。整篇之中,贯穿《易》义; 第30章《精蕴》还用整章篇幅专门谈《易》,认为“《易》何止五经之原,其天地鬼神之奥乎!”《易》集中体现了天地形成的奥秘和圣人之道的高深莫测。但本书又不是 一部单纯的易学著作,它容纳了思孟学派关于“诚”的理论观点,还涉及《论语》、《春秋》、《大学》、《乐记》的一些思想。如果说《太极图说》展示了理学体系的框架结构,《通书》则对某些重要的理论环节又作了具体论述。二者相辅相成,互为补充。
本书着重阐述了人性论与道德论问题。书中提出,人有 一种超然的本性——“诚”。诚者“圣人之本,‘大哉乾元,万物资始’,诚之源也。‘乾道变化,各正性命’,诚斯立焉。纯粹至善者也”(《诚》上)。“诚”源于世界的最初本原,体现了太极的道德本质,是圣人立身之德,又是“五常”(仁、义、礼、智、信)之本,百行之原”,它是纯然至善的道德源泉。“圣,诚而已矣”,人们的修养只要达到了“诚”,就进入了至高至善的道德境界,实现了心灵的净化,成为完美无缺、高尚无比的圣人。故君子应 “乾乾不息于诚”。
关于人性,本书解释说:“性者,刚、柔、善、恶、中而已矣”。认为人性有五品,即刚善、刚恶、柔善、柔恶和中。“刚善,为义,为直,为断,为严毅,为干固;(刚)恶,为猛、为隘,为强梁;柔善,为慈,为顺,为巽; 恶,为懦弱,为无断,为邪佞。惟中也者,和也,中节也,天下之达道也,圣人之事也”(《师》)。这就是说:中和、中节的人性,才是最完善的,最能充分地展现自身固有的道德品性。而其他几种品性都有这样或那样的缺陷。人们追求的人生目标,应该是“自易其恶,自至其中而止矣” ( 《师》)。这是思孟学派 《中庸》学说在人性问题上的具体运用。
本书还用大量篇幅,从哲学的高度论述了礼乐的产生及社会作用问题。《礼乐》章说: “礼,理也; 乐,和也。阴阳理而后和。君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妇妇,万物各得其理然后和,故礼先而乐后”。这里的“理”指世界万事万物的基本顺序、规则。作者认为,“礼”即“理”,其作用在于维护社会等级秩序的统一性和稳固性,“圣人制礼法,修教化,三纲正,九畴叙,百姓大和,万物成若”。至于乐的作用就在于“宣八风之气”,“平天下之情”,使人不起欲念,放弃躁竞,做到“心平似水”,从而促使人们之间情感的和谐,以维护礼制。他主张以礼为规范,以乐为润滑剂,使社会达到在等级森然、秩序井然前提下的和谐与统一。
《通书》和《太极图说》一起,构成了周敦颐理学思想的整体。成为理学家的必读书籍,甚至被比作《论语》、《孟子》,对以后七百余年的中国思想史产生了重要的影响。
本书在南宋时才广泛流传于世。在此之前,除周敦颐家旧藏本外,只有程门弟子中有传本。至南宋孝宗时刊本繁多。胡宏、朱熹都曾加以编定。胡氏所定本对章次先后有所变动,又删去章目,而别以“周子曰”加于每章之首。朱熹经两次编定,将序章目恢复其旧,并置图篇首。今传本就是由朱熹整理,并附有《通书解》。除编入《周子全书》外,1936年中华书局收入《四部备要》时,题为 《周子通书》。
