《说唐》是清初时一部通俗历史演义小说。原作《说唐演义全传》,又题《说唐前传》,与别本《说唐后传》,又作《说唐小英雄传》中内容有延续。有清乾隆四十八年(1783)刊本、嘉庆六年(1801)会文堂重刊本。乾隆间刊本有如莲居士序,会文堂本封面署“鸳鸯渔叟校订”。另有善成堂刊本析原书为8卷,改题《说唐前传》,四目一律改为七言;维经堂刊小本。1961年中华书局出版陈汝衡修订《说唐》本。
如莲居士,苏州人,生平不详。从《说唐演义全传》刊出的时间,尤其是他写序的时间乾隆元年(1736)推测,他当为康熙、雍正、乾隆时人。赵景深从语言角度上推考,如莲居士是太湖系语言的人,即江苏南部或浙江北部人。他编撰、整理有《说唐前传》、《说唐后传》、《征西说唐三传》(一名《异说后唐传三集薛丁山征西樊梨花全传》)及《反唐演义传》(一名《武则天改唐演义》,又题《大唐中兴演义》)。在上述几部小说中,以 《说唐前传》最精彩。在诸书中间或题有“鸳湖渔叟较订”、“中都逸叟编次”字样,如莲居士与这二人之间关系,尚有待于发现新资料进一步研究探索。
《说唐》是一部流传很广、深入民间的通俗小说。全书68回,叙述隋炀帝荒淫失政,又迫害忠贤,致使天下大乱,豪杰蜂起。李渊、李世民父子趁机起兵,夺取天下,建立了唐王朝的故事传说。
《说唐》突出描写瓦岗军草泽英雄的传说,歌颂他们的业绩,表现他们为建立自己政权的努力,以及其成功或失败。并通过瓦岗军,引出一批隋朝统治阶级内的官吏、武将,说明他们相继加入义军的原因,在一定程度上反映了隋朝政治黑暗腐败,以及其必然崩溃的历史命运,从而肯定了各路英雄反隋斗争的正义性。但由于作者用封建地主阶级正统观念和宿命论思想来描写战争,以李唐王朝为正统,尤其以李世民的行为和意图作为评价人品优劣的标尺,在较大程度上颠倒了历史的真实。这是《说唐》的致命伤,也是其封建性的糟粕。
《说唐》与以前的诸种小说、词话不同,它并不以正史为限,它是在唐人杜光庭《虬髯客传》、元人郑廷玉《尉迟恭鞭打李道焕》、于伯渊《尉迟恭病小秦王》、杨梓 《敬德不伏老》、无名氏《徐茂公智降秦叔宝》、《唐李靖阴山破虏》等杂剧,明人罗贯中《隋唐两朝志传》、诸圣邻《大唐秦王词话》、熊大木《唐书志传通俗演义》、齐东野人《隋炀帝艳史》、袁于令《隋史遗文》和清初褚人获《隋唐演义》的基础上,又大量采取民间传说,演进与结集的结果。从内容和风格上,受《隋史遗文》影响较著。《说唐》在艺术上具有民间文学粗犷的风格和浪漫传奇的色彩,喜欢用粗线条勾勒人物,用夸张手法描述故事,往往使情节曲折、复杂,神奇多变,有时类似神话。但在结构上较松散,有时前后失去照应,思想内容上带有较浓厚的迷信成分。
