我国古代有两部小说集的书名都叫 《述异记》。
第一种是南朝宋祖冲之编撰的。《隋书·经籍志》杂传类著录,10卷。《新唐书·艺文志》把它列入小说家类。此书今已失传,鲁迅《古小说钩沉》辑有佚文。
祖冲之 (429—500),字文远,范阳蓟 (今北京大兴)人,是中国古代著名的科学家。他推算出的圆周率比欧洲人早一千多年,并编有《大明历》。
本书佚文原散见于唐宋类书,但类书引录时往往不注明作者,因而很容易与任昉的《述异记》相混。如《太平广记》所引条文很多,其中有不少出于任昉本。现在只能以不见于任昉本的视为祖冲之所作。鲁迅辑本中有一些故事如 “梦口穴”、“历阳湖”、“园客”、“封邵”、“朱休之”等条,亦见于任昉本,只是文字详略不同,有待作进一步的考订。
第二种是南朝梁任昉编撰的。唐以前未见著录,《崇文总目》小说类最早著录,2卷。现存有据南宋临安府尹家经籍铺本翻刻的《随庵丛书》本和《稗海》本。
任昉(460—508),字彦升,梁博昌 (今山东博兴县南)人。仕宋、齐、梁三代。擅长表、奏等各体散文,当时有 “任笔沈(约)诗”之称。其作品 《随书·经籍志》著录有 《杂传》等三部,皆失传。
关于本书的流传情况,《郡斋读书志》说:“(任)昉家藏书二万卷,采前世异闻成书。”今人范宁认为,任昉卒于梁天监七年(508),此书卷下“地生毛”条所记是北齐河清年间的事。河清元年即陈天嘉三年(562),距任昉卒年已50多年。所以他认为此书“当为伪托无疑。”《四库全书总目》认为“或后人杂采类书所引《述异记》,益以他书杂记,足成卷帙。”不过《初学记》已引用任昉的 《述异记》,可见唐代已有此书。
本书分为上、下两卷,所记多异闻琐事,与《博物志》近似,故事性较差。但其中也有一些有影响的神话故事,如卷上所记关于盘古的传说,虽说不是最早的,然而却可说是集盘古传说之大成,成为后来这类故事的蓝本。
