纪传体断代史。三十六卷。唐姚思廉撰。贞观十年(636年)成书。(撰者事迹参见“《梁书》”)唐贞观三年,姚思廉在受命修《梁书》的同时,也受命修《陈书》。他在其父姚察旧稿的基础上,参照陈朝史官顾野玉、陆琼、傅縡等人的著作写成。魏徵总领其事,并为《陈书》本纪部分以及《陈书·皇后列传》写了论赞。
《陈书》有本纪六卷、列传三十卷,合为三十六卷,无表无志。《陈书》记载了陈朝上起陈霸先代梁—陈永定元年(557年),下至陈祯明三年(589年)共三十三年的历史。陈朝统治范围小,统治时间短,《陈书》是二十四史中卷数最少的一部正史。
《陈书》六卷本纪分别为:《高祖纪》上下二卷,《世祖纪》一卷,《废帝纪》一卷,《宣帝纪》一卷,《后主纪》一卷。列传三十卷包括“皇后传”、“宗室”、“孝行”、“儒林”、“文学”五部分。《陈书》的格式基本是依前代史书,例目有减无增。
《陈书》本纪中,高祖陈霸先《高祖纪》的内容较多,分为上下两卷。在《高祖纪》、《世祖纪》篇末的论赞,均标有“陈吏部尚书姚察曰”字样,可知这两篇为姚察所撰。魏征在《后主纪》之末有很长的论赞,说陈后主陈叔宝“生深宫之中,长妇人之手,既属邦国殄瘁,不知稼穑艰难。……唯寄情于文酒,昵近群小,皆委之以衡轴”,以致于“政刑日紊,尸素盈朝,”导致亡国之灾。
列传三十卷,传目大致与《梁书》相同,第一篇便是《皇后传》,记有五个皇后,最后一篇是后主贵妃张丽华传。在此传未尾有魏征的一篇论赞,说后主因此“怠于政事”,而张贵妃之势,“薰灼四方,大臣执政,亦从风而靡。阉宦便佞之徒,内外交结,转相引进,贿赂公行,赏罚无常,纲纪瞀乱矣”。说明后主因女宠而亡国,应当引为前车之鉴。列传中记皇室诸王的篇幅颇多,而且不厌其烦,详细书写。如世祖九王,高宗二十九王,后主十一王等,连篇累牍,一个不漏,使《陈书》成了帝王家谱。类传中除《皇后传》、《宗室传》外,尚有《孝行》、《儒林》、《文学》等几个门类,但均属一般,没有特点。
《陈书》多讳护之词,因姚氏父子均为陈朝臣子,尤其姚察被授以吏部尚书之要职。如陈霸先夺取梁政权,逼梁敬帝禅位于己,随即又派刘师知将其杀害,这一重大史实在《陈书·武帝纪》中完全没有提及,《刘师知传》中也没有记载。陈后主昏庸无度,整日沉湎于酒色,以及亡国,而姚思廉的论赞却说:后主即位是“寔允天人之望”,亡国是“天意”如此。《陈书》记事过于简略,各种封爵、册立,谱系的记载很多,经济文化大事很少。
与《梁书》相比较,无论是文字还是内容《陈书》都较《梁书》逊色,可能是由于姚氏父子在史学才能上的差距所致。另一方面,陈朝统治政绩平平,毫无建树,这也必然反映到史书中。
《陈书》亦有其可取之处。由于关于陈氏的早期历史著作大部分没有流传下来,所以,《陈书》是现存比较原始的记载。除政治、军事诸事外,《陈书》还保存了一定数量的哲学史、宗教史、民族关系、江南风俗等资料,是研究陈朝兴衰史的重要资料。《陈书》中的《文学·何之元传》载有何之元所撰《梁典》一书的序文。《梁典》现已不存在了,只有通过《陈书》才能了解这本书的体裁、内容、体例。《陈书》在编次上较《梁书》更加严谨、合理。
前人研究成果中较重要的是罗振玉的《陈书斠议》(《五史斠议》)。版本参见《梁书》。
