官方编修的军事著作。四十卷。分前后两集。由枢密使曾公亮领衔、端明殿学士丁度主编,宋仁宗亲自作序。编纂历时五载,成书于宋庆历四年(1044年)。
曾公亮,字仲明。生于宋咸平二年(999年),卒于宋元丰元年(1078年)。泉州晋江(今福建泉州市)人。天圣进士,仁宗时为国子监直讲,天章阁侍讲、翰林学士,加礼部侍郎,任枢密使。嘉祐六年为宰相,以熟悉法令典故著称。丁度,字公雅。生于宋淳化元年(990年),卒于宋皇祐五年(1053年)。祥符(今河南开封)人。官至端明殿学士。除奉诏领诸儒集《武经总要》外,还著有《备边要览》、《庆历兵录》、《赡边录》、《迩英圣览》等书。
本书前集二十卷,分制度十五卷,边防五卷。前者重在论述选将、料兵、军事训练、部队编成、行军宿营、古今阵法、通信侦察、军事地形、步骑应用、城邑攻防、水战火攻、武器装备等用兵作战的基本理论、制度和常识。它既包含前人理论、历史沿革,也包含北宋现行制度和战法等,是研究北宋以前军事学术发展和北宋军事理论的重要资料。其军事理论多取材于《孙子》、《吴子》、《六韬》、《司马法》、《尉缭子》以及先秦诸子军事论述,加以综合而成。关于军队训练、部伍营阵、攻守战具、军事法规制度则多取《通典》中所引用的《李靖兵法》以及《太白阴经》等书。后者介绍了边防各路州方位四至、地理沿革、山川河流、道路关隘、军事要点等。后集二十卷中,故事十五卷,分类辑录前代战史战例,比较用兵得失,“使人彰往察来”;占侯五卷为多有封建迷信的内容,价值不大。
《武经总要》反映了宋仁宗时代重视武备及军事思想上的若干变化。北宋初实行以文制武,“将从中御”,将领带兵作战,需按皇帝或宰执大臣事先拟定的阵图实施,不能机断行事,导致军事上长期处于被动局面。本书则重新强调古代兵书中用兵贵知变,“不以冥冥决事”;军事上的因革要以适用为原则等思想。同时,本书强调了人在战争中的作用及知人善任的思想,主张“兵家用人,贵随其长短用之”,使人各当其分是军之善政。该书还重视军队的训练,认为“用兵欲其便,用器欲其利,将校欲其情,士卒欲其教”,作战中“士有未战而震慑者,马有未驰而疲汗者,非人怯马弱,不习之过也”。这些都有纠正北宋前期军事弊端的意义。此外,该书成于封建社会高度发展时期,军事技术和武器装备都有长足的发展,书中对兵器、火器、战船的记载,十分详尽,并有大量附图,对于兵器技术史的研究,有较高的参考价值。
该书带有资料汇编性质,广辑博采,内容丰富。正如《武经总要·仁宗皇帝御制序》所说:“凡军旅之政,讨伐之事,经籍所载,史册所记,祖尚仁义,次以钤略,至若本朝勘乱边防御侮计谋方略,咸用概举。”所以它不失为有价值的兵书。
现有影宋抄本,元、明刊本,四库全书本,中华书局影印明刊前集二十卷本。
