即《中衢一勺》、《艺舟双楫》、《齐民四术》和《管情三义》四书的汇编。由于作者的出生地是安徽泾县,秦汉时曾名为安吴,故书名为《安吴四种》。杂著。三十六卷。清包世臣撰。书成于道光二十四年(1844年)。
包世臣,字慎伯,晚年号倦翁。生于乾隆四十年(1775年),卒于咸丰五年(1855年),安徽泾县人。他自幼家贫,但聪颖好学,并试图做经世致用之学,尝以顾亭林自比。喜好游历,与当时的文人名士沈小宛、王仲瞿、刘申甫、董晋卿等相砥砺,见闻广博。道光二年间曾任江西新喻县令,但因锋芒太露,不久罢职。后隐居江宁,开始了著书生涯。从道光五年开始,先后著成《中衢一勺》七卷、《艺舟双楫》九卷、《管情三义》八卷、《齐民四术》十二卷,道光二十四年(公元1844年),作者将四部书合在一起印行于世,总名为《安吴四种》。
包世臣生值乾隆末叶,清王朝由盛转衰,中国封建社会也步入晚期,因此当时的社会政治腐败,贿赂公行,民生凋敝,作者敏锐地看到社会即将有大的变动,因此留心政治、军事、经济等问题。
从成书最早的《中衢一勺》来看,作者主要的是想解决长期以来未能得到妥善处理的治河、漕运和盐业等问题。书中不仅分析了以前治河方法的优劣,并提出自己的治河方法。例如他主张在冬季枯水期将河底淤泥挖出加固水堤,这样夏秋丰水期就只须防护水堤就行了。对于漕运,作者根据自己的实地勘察,力排众议,认为可用“沙船”运粮,这样,海盗就无法抢粮。对于盐业,他也提出了一整套的治理方案,其核心的一点就是“官卖”,即利用种种有效的手段,防止食盐落入私人之手。这在当时是很难能可贵的。
在四种书中,最有份量的当推《齐民四术》。这部书记载了有关鸦片战争前夕及战后初期我国农业生产技术和经济状况。除此而外,还包括一些论文和信札、条陈以及给私人作的墓表、行状之类的文字,内容涉及到清朝中后期的漕政、水利、货币,地方财政以及对外贸易等。作者认为所有问题都与农业经济有关,即认定农业是一切政治经济问题的中心。由于他早年曾随父种过菜,深谙农事,以后又刻意钻研,因此书中对农业生产技术有较系统的阐述,例如他把农业生产的过程分为辨谷(辨别品种)、任土(耕作)、养种(选种育苗)、作力(作物栽培)、蚕桑、树植、畜牧等七个部分。书中还提出按节气安排农事等观点,这些到今天仍都有参考价值。不过,作者反对人口多就会导致贫困的说法。这一看法当然是欠妥的。
《齐民四术》还探讨了“保甲制”,用兵之道以及带兵之将的素质等问题。特别值得一提的是作者反对西方侵略分子将鸦片贩运到中国,指出其经济方面的侵略性和对人体的危害性,这在当时的确是难能可贵的。
包世臣在诗赋、文学、艺术、书法等方面造诣很深。《安吴四种》的另二种,即《艺舟双楫》和《管情三义》主要论述了这些方面的问题。尤其是作者不仅工于书法,而且还系统地阐述了书法的历史,并提出了自己的一套书法理论,颇有独到之处。后来,梁启超等人曾高度地评价了他这方面的成就。
《中衢一勺》、《艺舟双楫》、《管情三义》和《齐民四术》先后成书,最终于道光二十四年(1844年)合在一起刻印成一部书,总名为《安吴四种》,但刻本刻印质量不佳。咸丰元年(1851年)重刻过一次,印行二百部,但毁损严重,流传极少。约在同治十一年(1872年),他的儿子包诚在湖北重刻过一次,称湖北注经堂重刻本。光绪十四年(1888年),又有重校刻本,这是现在所常见的版本。
