又名《说唐演义全传》,后与《说唐全传》合刻,改名《说唐全传》。历史小说。六十回。撰人不详。书首有如莲居士乾隆元年(1736年)序文,现存最早的刊本,为清乾隆四十八年(1783年)刊本。
隋唐之际,群雄纷起。这段历史早已为民间艺人所乐道,早在宋元间“说唐”故事就已在民间盛传。作为长篇讲史小说,则始于明代。先后出现罗贯中的《隋唐两朝志传》、林瀚的《隋唐志传通俗演义》、熊大木的《唐书志传通俗演义》、袁于令的《隋史遗文》、诸圣邻的《大唐秦王词话》,以及康熙年间褚人获的《隋唐演义》等书。
本书从秦彝托孤、隋文帝平陈统一南北写起,到李世民征服群雄,建立唐王朝止。内容和风格较接近明袁于令的《隋史遗文》,但不像《隋史遗文》主要是以秦琼一人为中心。本书是以叙述瓦岗寨诸将聚义,并联合“十八路反王,六十四路烟尘”的反隋大起义为主要内容,小说较集中地塑造了瓦岗寨起义英雄的群像。他们中出身不同,有的来自社会下层的城市贫民、捕差马夫,也有浪迹江湖的绿林豪杰、侠客义士,更有身居要津的勋戚贵胄和将门之子,他们都聚集在反隋的旗帜下,反映了隋末农民起义具有广泛的社会基础。作者以热情洋溢的笔墨,描述了一个个反隋英雄的故事。如秦琼穷途卖马、劈板烧批,雄阔海压死在千金闸下,以及劫王杠、劫囚牢、反山东、走马取金堤、三斧取瓦岗,建立起义政权的故事等。在叙述故事中注意突出英雄人物的个性,像罗成的年少气盛,秦琼的任侠仗义,尉迟恭的威武果敢,徐茂公的足智多谋……都栩栩如生,各有特色。像单雄信单骑踹唐营的故事,写得十分悲壮,他誓不降唐,别妻抛子,视死如归。表现了英雄豪爽暴烈的性格。又如程咬金的形象更为丰满有神。他出身微贱,原是一个流浪要饭的穷汉,但却做了三年瓦岗寨的“混世魔王”,使瓦岗寨成为反隋起义的主力军。他虽是一个粗鲁莽夫,又有几分天真,但却在直率、暴躁性格中含着机智和诙谐。他勇敢善战,“程咬金三斧头”谁见谁怕。作者以夸张的笔调写众英雄神力勇武,百战百胜。本书具有浓厚的民间文学特色,故事性强,热闹场面多,语言通俗生动,传奇色彩浓烈。
《说唐全传》是清初历史演义向英雄传奇演变的代表作。其后又有《说唐后传》(包括《说唐小英雄传》十六回,即《罗通扫北》和《说唐薛家府传》六卷、四十二回)、《征西说唐三传》及《反唐演义传》等续书出现。分别叙述瓦岗英雄之后及薛仁贵出征等故事,思想艺术成就都不高。
本书有乾隆癸卯(1783年)刊本,嘉庆辛酉(1801年)会文堂重刊本、善成堂刊本、维经堂刊小本。今有中华书局一九六一年版,上海古籍出版社据一九六三年重版本又加修订,一九七八年出版。
