志怪小说。十卷。旧题晋陶潜撰。但从书中内容看,似出后人托名。清《四库全书总目》指出“中记桃花源事,全录本集所载诗序,惟增注‘渔人姓黄各道真’七字。”又引明沈士龙说,认为陶潜卒于宋元嘉四年(427年),而此书故事有述及元嘉十四年(437年)和十六年(439年)的。可以证明非陶潜所作。但南朝梁释慧皎《高僧传序》已提到陶潜《搜神录》,疑即此书。因此它的成书年代,当在梁武帝天监以前,可能是宋、齐人所作。不过此书所记内容如“干宝父妾”(卷四)全抄《晋书》:“丁令威”(卷一)文字则与宋王象之《舆地纪胜》同,而与《艺文类聚》所引不合。因此研究者们颇疑此书已非慧皎《高僧传》和《隋书·经籍志》时原貌,曾经后人增补或窜乱。(撰者事迹参见“《靖节先生集》”条)
《搜神后记》中故事常有与其他志怪小说相同的内容。如卷七“山��”故事,亦见《述异记》:卷八“诸葛长民”故,亦见《幽明录》;卷九“羊炙”故事,亦见颜之推《还宽记》等。这种现象,在魏晋六朝志怪小说中比较多见。书中还有一些故事如卷二“佛图澄”故事,“郭璞活马”故事、“郭璞预属”故事;卷四“干宝父妾”故事等,均见《晋书》、《佛图澄传》、《郭璞传》及《干宝传》。未知系《晋书》袭用《搜神后记》。抑为后人采《晋书》以增入《搜神后记》。
《搜神后记》虽然著作年代较难确考,但其中也颇有一些比较有名的故事以及某些优美的情节。如“丁令威”故事,记辽东人丁令威学仙得道,化鹤归乡作歌故事,这个故事常为后来文人所乐道,已成为人们所熟知的典故。卷五“白水素女”故事记东晋安帝时,一个田螺成精,自称“天汉中白水素女”,与侯官人谢端结为夫妻的故事。这个故事至今尚在一些地方民间流传。它歌颂了“勤于田作,渔采治生”的劳动人民的理想。卷六的“李子豫”故事和“乐安刘池苟”故事则表现了人们战胜鬼的种种办法。卷九“乌龙”、“杨生狗”两条写义犬救主事,情节曲折,颇能动人。同卷“放伯裘”条,记狐精伯裘帮助太守陈斐的故事,情节离奇已开《聊斋志异》中狐精故事的先声。
《搜神后记》较早的刊本是胡震亨辑刊《秘册汇函》本,后来又有《津逮秘书》本、《学津讨原》本等。现在比较常见的是汪绍楹校注本,中华书局排印。
