全名《新镌出像批评通俗奇侠禅真逸史》。历史小说。八集四十回。旧题“清溪道人编次”。约成书于明天启年间。另有《禅真后史》亦题“清溪道人编次”。
关于本书作者,孙楷第据日本慈眼堂藏明本,认为作者乃方汝浩,系河南(洛阳或郑州)人,号青溪道人,似缘于南京青溪,并推断作者“固寓南京”。另据潘镜若《三教开迷序》称“先严清溪道人”,则清溪道人当姓潘。又戴不凡据小说“凡例”署名认为,方汝浩,字履先,系浙江人。故编撰者尚难确考。
《禅真逸史》是历史故事和现实生活相结合的产物。其历史背景为南北朝时期,写自梁武帝大同八年(542年)起,至唐高祖武德年间(618—626年)前后八十余年的故事。写了梁武帝和东魏孝静帝。这两个人,一个皈依佛教,舍身空门,以致朝政荒芜,自己最后被侯景幽囚,饿死台城;一个宠信高欢,大权旁落,成为傀儡皇帝,天下汹汹,国无宁日。小说陈述历史遗迹,意寓指陈时弊,讽喻君主。作者还通过描绘钟守净等一批僧侣的丑恶的社会相和高欢、高澄父子的罪恶行径,反映明末社会统治的黑暗。
本书着重写北魏林澹然为人正直,见义勇为,除恶锄奸。后得三卷天书,又能呼风唤雨,召神遣将。第二十回后则主要写林的徒弟杜伏威、薛举和张善相,他们都是含冤负屈者的后代,后来都报仇雪恨,并成就一番大事业,由绿林豪杰、乱世英雄一变而为朝廷命官、治世贤臣。小说相当明显地表现了明末一般士大夫的思想情绪。即切齿痛恨专权的宦官和权奸,希望能有象林、杜、薛、张式的神武之人来加以清除。他们批评君主的昏聩,幻想皇帝的省悟,以求远小人,辨忠奸,励精图治。在神武人物身人还寄寓着人生应行侠仗义、大展抱负,兼济天下的理想。但是,又鼓吹功成身退,要知天命。这种无可奈何的情绪,最终还是以佛教为解脱。让奸佞钟守净、赵蜜嘴、黎赛玉“堕于畜道”,托生为虎、猪、狗;而侠义之士得入仙道。作者意在宣扬“以智慧刀割断烦恼,用光明拳打破痴迷”,说明节烈豪雄,方为禅真真面目。而“禅真”即指佛教之真谛和精髓。
小说文字简洁生动,语言通俗流畅,人物形象饱满,性格突出。但书中说教气味较重,显得勉强、枯涩。
《禅真逸史》前有“凡例”八条。所涉小说的内容、功用、人物、结构、语言、乃至插图、批点诸方面。特别标明本书创作意图称:“是书虽逸史,而大异小说稗编。事有据,言有伦,主持风教,范围人心”。
本书有明刊本,有插图二十页,藏于日本日光晃山慈眼堂。有明末刻本、无图,有眉批,藏于大连图书馆。又有清初刻本,复明刊本,乾嘉年间坊刻本,光绪二十三年(1897年)上海书局石印本,以及贝叶山房排印本(《中国文学珍本丛书》第二十九辑,实据乾嘉坊刻本排)。有台湾河洛图书社“白话中国古典小说大系”排印本。齐鲁书社据题署“本衙梓行”的复明刊本为底本,参以清初刻本和明刻本,加以校勘标点,一九八六年出版。
