《三十六计》是一部古代军事谋略著作。题下注“秘本兵法”。由 “三十六计,走为上计”这一成语而得名。“三十六计”亦称“三十六策”,或“三十六着”,本意谓事态已难挽回,别无妙计,唯有败走为上。首见于《南齐书 ·王敬则传》:“檀公三十六策,走是上计。”又《水浒》第2回: “三十六着,走为上着。”三十六本为虚数,言极多之意,重点则在一走了事。后人加以附合,取众所周知的成语或俗语立为名目,凑合为用兵、处事之计36条,因成此书。
该书无时代,撰者不可考,以往公私藏书目录亦未见著录,但其抄本在社会上早已流传。1941年成都兴华印刷所有翻印本。据称是书成于晚明或清代。
《三十六计》不分卷,用36个成语或俗语组成6套军事谋略,每套各有6个计策。每一成语或俗语即为一个计名,加上总说、解语、按语和跋文,计约5千余字。计名易懂易记,便于在群众中普及。按计名排列,第1套“胜战计”有瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、趁火打劫、声东击西;第2套“敌战计”有无中生有、暗渡陈仓、隔岸观火、笑里藏刀、李代桃僵、顺手牵羊;第3套“攻战计”有打草惊蛇、借尸还魂、调虎离山、欲擒姑纵、抛砖引玉、擒贼擒王;第4套“混战计”有釜底抽薪、混水摸鱼、金蝉脱壳、关门捉贼、远交近攻、假途伐虢;第5套“并战计”有偷梁换柱、指桑骂槐、假痴不癫、上屋抽梯、树上开花、反客为主;第6套“败战计”有美人计、空城计、反间计、苦肉计、连环计、走为上。
该书的结构是按顺序先列计名,在各计名下有简略的解语,再用按语进一步说明。解语多半用 《易经》的语辞构成,以 《易》的阴阳燮理推演成兵法中刚柔、奇正、进退、攻守的变化之法。如第1计瞒天过海解语云: “备周则意怠”;“常见则不疑”。“阴在阳之内,不在阳之对。太阳、太阴。”即是说:自认为防备周到,反而容易产生麻痹。可利用人们熟视无睹、常见不疑的毛病,巧妙地利用错觉来掩盖真实的军事行动。所以,在非常公开的假象中,往往蕴藏着十分机密的计谋。这颇具朴素的辩证法因素。其后按语多引证宋代以前的战例,以及 《孙子》、《吴子》、《尉缭子》、《六韬》等兵书中的精辟论断或警句,对各计加以阐发。因此,《三十六计》所含内容,多属兵家诡道计谋,也是对前人战争经验的部分总结。
该书跋曰: “夫战争之事,其道多端。强国、练兵、选将、择敌、战前、战后,一切施为,皆兵道也。惟比比者,大都有一定之规,有陈例可循,而其中变化万端,诙诡奇谲,光怪陆离,不可捉摸者,厥为对战之策。三十六计者,对战之策也。诚大将之要略也。闲尝论之:胜战、攻战、并战之计,优势之计也;敌战、混战、败战之计,劣势之计也。”跋语的归纳基本上是正确的。该书论述的古代用兵要诀,对于我们研究战争的一般规律和阐述作战的某些策略原则,仍有一定的参考价值。但是,书中还有思想糟粕,如宣扬尔虞我诈、掠夺兼并、美人计等。不少计谋也因拘泥于成语定名,导致牵强附会,有的计则是名异而实同。总之,它不可能正确地阐明战争的实质和揭示战争规律,只能局限于诡计的推演和施用之上。
《三十六计》自被发现刊行于世之后,已为许多军事单位及其他各界学者所注意。1977年,吉林人民出版社出版的《三十六计》,由无谷注释,译成现代汉语,并加了前言加以简介,流传较广。1981年,战士出版社出版的李炳彦编《三十六计新编》一书,除有解语的译文和注释外,删去了旧按语,另撰 “新解”,列举古今中外著名战例,从军事斗争中用计与识计的需要出发,从军事谋略的发展联系着眼,对36计重新加以论说,是研究这部古代兵书新的尝试。另外,武汉军区司令部作战部也整理抄印有《三十六计今译》1册,还有台湾大坤版江金石译和台湾台英社版马森亮编著的《三十六计》等译注,研究成果可资参考。
