古书中寻活字汇，是说得出，做不到的，他在那古书中，寻不出一个活字汇。【首先提出自己对“古书中寻活字汇”的看法和观点，后文作进一步论证。“古书中寻活字汇”是施蛰存提出的观点，具体可见作者《“感旧”以后》、《扑空》等文，本文即是对此观点的批驳，通观全文可知，所谓“活字汇”就是指被大多数人所认识和使用的字和词，而“死字汇”就是生僻的不再流行的需要通过注释才能理解其含义的字和词。】
假如有“可看《文选》的青年”在这里，就是高中学生中的几个罢，他翻开《文选》来，一心要寻活字汇，当然明知道那里面有些字是已经死了的。然而他怎样分别那些字的死活呢？大概只能以自己的懂不懂为标准。但是，看了六臣注②之后才懂的字不能算，因为这原是死尸，由六臣背进他脑里，这才算是活人的，在他脑里即使复活了，在未“可看《文选》的青年”的眼前却还是死家伙。所以他必须看白文。
诚然，不看注，也有懂得的，这就是活字汇。然而他怎会先就懂得的呢？这一定是曾经在别的书上看见过，或是到现在还在应用的字汇，所以他懂得。那么，从一部《文选》里，又寻到了什么？【以上两段详细说明从“古书中寻活字汇”而不可得的情况，那就是自己无法确定古书中的字汇是“活”还是“死”，因为字的“活”和“死”是针对具体对象的相对性概念，无法通过自己的认知而推广到大多数人。】
然而施先生说，要描写宫殿之类的时候有用处。这很不错，《文选》里有许多赋是讲到宫殿的，并且有什么殿的专赋。倘有青年要做汉晋的历史小说，描写那时的宫殿，找《文选》是极应该的，还非看“四史”《晋书》③之类不可。然而所取的僻字也不过将死尸抬出来，说得神秘点便名之曰“复活”。如果要描写的是清故宫，那可和《文选》的瓜葛就极少了。
倘使连清故宫也不想描写，而豫备工夫却用得这么广泛，那实在是徒劳而仍不足。因为还有《易经》和《仪礼》④，里面的字汇，在描写周朝的卜课和婚丧大事时候是有用处的，也得作为“文学修养之根基”，这才更像“文学青年”的样子。【以上两段是对施蛰存认为读《文选》对“描写宫殿”有用的观点的批驳，认为此举不过是“将死尸抬出来”而已，并且由此推广，那就还应该学习《易经》和《仪礼》的字汇以备用于描写“周朝的卜课和婚丧大事”。】
十一月六日
【注释】
① 本篇最初发表于一九三三年十一月九日《申报·自由谈》。
② 六臣注：《文选》在唐代先有李善注，后有“吕延济、刘良、张铣、吕向、李周翰五人注，合称六臣注。
③ “四史”：《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》的合称。《晋书》，唐代房玄龄等撰，记述晋代历史的纪传体史书。
④ 《仪礼》：又称《礼经》，儒家经典，春秋战国时代一部分礼制资料的汇编。
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