蔽芾甘棠，① 高大茂密的棠梨，
勿翦勿伐，② 别砍树干别剪叶，
召伯所茇。③ 召伯曾在树下居。
蔽芾甘棠， 高大茂密的棠梨，
勿翦勿败，④ 别剪枝叶别毁弃，
召伯所憩。⑤ 召伯曾在树下息。
蔽芾甘棠， 高大茂密的棠梨，
勿翦勿拜，⑥ 别剪枝叶别拔去，
召伯所说。⑦ 召伯曾在树下歇。
【注】 ①蔽芾(fei): 树木茂盛貌。甘棠: 棠梨树，又名杜树。开白花 者曰棠、开红花者曰杜。果圆可食。②翦: 同 “剪”。伐: 砍。③召伯: 名虎，姬姓，周宣王大臣，辅助宣王征伐南方淮夷有功。茇 (ba) : “”的借字， 犹草舍， 《说文》: “废， 舍也。 ”此作动词用，住。④败: 毁坏。《说文》: “败，毁也。”此处义同 “伐”。⑤憩 (qi) : 休息。⑥拜: “扒” 的假借字，义同“擘”，分开、剖开。⑦说 (shui) : 《传》: “说，舍也。”停留。
这首诗是写人们对召伯虎的怀念心情。人们为什么要怀念召伯虎呢？这就需要结合《大雅·崧高》来说明。通过 《崧高》所写内容，使我们得知: 周宣王母舅申伯 (厉王妻申后之弟) 来朝久住不归，宣王给申伯增加封地，命大臣召伯虎率人到召南为申伯筑城盖屋，划定地界，治理田地，储备粮食，规定租税，做得十分卖力而周全。所以诗中说: “申伯之功，召伯是营。” (申伯迁谢的事情，全靠召伯虎的苦心经营。) 他在召南的劳绩给人们留下了极为深刻的印象。当时他的住所有一棵甘棠树，当他走后，申伯的家族及其他敬仰他的人，对他十分怀念，就把这株甘棠树加以精心保护，作为纪念，因作此诗。
以“甘棠”为题，通过咏甘棠树来寄托人们对召伯虎的怀念——睹树思人。说明作者在选材和构思上是颇具匠心的。因为这棵甘棠树与召伯虎的居处生活有着直接的关系。他走后，这树就成了人们借以留念之物，不许任何人摧残它。全诗围绕着甘棠和召伯的密切关系，反复告诫人们: 爱护甘棠树就是对召伯虎的尊重和思念。
全诗分三章，每章三句，都在第二章句末、第三章句末换一字，而且都是动词。“伐”是斧砍，“败” 是摧毁，“拜”是拔掉。虽然都是围绕不许损害甘棠树而发，但在炼字上不显重复而各尽其妙。其客观效果是体现出人们对此树的珍重程度。各章的末句末字是“茇”、“憩”、“说”，都是说召伯虎的生活与此树有关。“茇” 是居住，“憩” 是休息，“说”是停车解马而休息。把甘棠树与召伯虎挂起钩来，愈显出此树的珍贵无比，“睹树思人”的象征意义和“以小见大”的美学价值得到体现。
每章开头一句 “蔽芾甘棠”均相同，意在突出甘棠树的高大茂密，显出其旺盛的生命力。这也反映了当时人们以高大为美的观念。诗中以反复咏叹的句法来突出甘棠树的高大形象，是为刻划召伯虎的崇高形象作铺垫。甘棠树的自然形态固然美，但它最值得珍惜的地方乃是与召伯虎有关的缘故。所以各章的末句都用 “召伯”如何如何作结，显得很有份量。为什么召伯的威信那么高？那么为人景仰折服？诗中并没有说。但他的高大形象、他的精神力量却是如此的鲜明和强大！
这首诗在遣词造句上做到了 “以少总多”。作者善于将申伯迁谢的事情，召伯虎的劳绩，人们追思召伯虎的丰富感情，仅用一词一语就表达出来了。例如召伯 “所茇”、“所憩”、“所说”三个词，就包含着若干层意思。它不仅揭示出告诫人们不要损害甘棠树的原因 (召伯曾在树下停留过)，还表达了人们怀念和敬仰召伯虎的心情。
