秦汉·赵晔·伍员之死
东汉历史小说。作者赵晔。载《吴越春秋》卷三与卷六。吴组缃等《历代小说选》录入。故事叙写伍员冒死进谏之事。吴王夫差置酒于文台之上，群臣悉在，太宰嚭执政，越王侍坐，子胥在焉。吴王欲封赏太宰嚭，并将使勾践复国，问诸臣以为如何。群臣贺赞吴王之德及成霸业之功，伍员垂涕进谏，劝王拒绝越国求和，勿信谗夫之言，否则吴国将灭。吴王大怒，反诬伍员所言，意欲专权擅威，并警告伍员“无沮吴谋”。伍员请辞离去，欲自杀报国，吴王使人赐剑，迫其自戕。伍员仰天呼怨，责吴王暴戾，赐死之缪，遂伏剑而死。吴王即断子胥尸头，并弃子胥尸躯于江中。之后，吴国连年荒歉，民多怨恨。吴王复伐齐，太子友讽谏无效。越王乘机派范蠡等率军以断绝伐齐吴军退路，并进攻吴都，吴师大败，后吴王遂自裁身死。作品通过伍员冒死进谏，夫差执意不纳，致使身死国灭的故事，说明人君当以纳谏为善，否则后果不堪设想;身为人臣者，当以进谏为乐，甚至不惜牺牲性命，为国尽忠。本来，吴国自从阖闾得到伍员的帮助，取得政权以后，整军经武，破楚伐越，所向披靡，一时国势十分强大。而夫差为政，被胜利冲昏了头脑，对内荒淫误国，残害百姓，听信谗言，迫害忠良;对外连年征战，穷兵黩武，劳民伤财，耗尽国力。夫差对伍员的劝谏，不仅置之不理，还赐剑令其自尽，而对近在身旁、成为心腹之患的越国完全丧失了警惕，一再发兵远征齐、鲁，结果连续遭到越国的侵袭，终于落得身死国灭的可悲下场。这是一个严重的历史教训。本篇人物性格刻画鲜明，情节曲折而生动，具有较高的艺术性。篇中对夫差的昏庸误国，伍员的忠诚与怨恨，都有深刻生动的叙述。写伍子胥之死的一段文字，悲壮痛切，至为感人。太子友对夫差的讽谏一节，寓意深刻，本身即是一则颇具意趣的寓言故事。而作品后半部分，写伍子胥头颅在城上显灵：“越王追奔，欲入胥门，望吴南城，见伍子胥头，巨若车轮，目若耀电，须发四张，射于十里。越军大惧，留兵假道。即日夜半，暴风疾雨，雷奔电激，飞石扬砂，疾于弓弩。越军坏败，松陵却退。……子胥乃与种、蠡梦曰：‘吾知越之必入吴矣，故求置吾头于南门，以观汝之破吴也。惟欲以穷夫差，定汝入我之国，吾心又不忍，故为风雨，以还汝军……’。”这是一段生动的民间传说，它充满着浪漫主义的奇情异趣，文字也勃勃有生气，较为充分地展现了伍员的爱国精神和他的英雄气概。但写伍员认为“越之伐吴，自是天(意)也”，这里反映的天命论思想，则应批判。这个故事对后世小说、戏剧有很大影响。唐代《伍子胥变文》后半部分即据此故事演饰而来。五代杜光庭《录异记》还演绎出伍子胥临终戒子“悬吾首于南门”事等。
