有一天, 一只兔子嘲笑乌龟的脚短,步慢。乌龟笑着说:“虽然你走路很快象风一般,假若我和你赛跑一次,我会赢你呢。”兔子认为他的说法是不可能的,便依了他的提议;议定请狐狸选择跑道, 指定终点。到了赛跑的那一天,他们一同出发。乌龟一步也不停的, 总是用慢而稳的步伐, 直向那跑道的终点前进。兔子自信天生跑得快, 一点也不将赛跑的事放在心上, 在中途躺了下去, 酣睡起来。后来醒了,尽力向前跑去,乌龟却早已到了终点。辛苦之后, 正安适地在那里微睡。
——《英汉对照伊索寓言》(何澄波编译,启明书局 1946年7月三版)
这是伊索寓言中劝人勤勉的名篇之一。通过兔龟赛跑,长腿兔子却输给了短脚乌龟的故事,阐明了有天生才力而掉以轻心者常为辛苦努力者所胜的生活哲理。
本则寓言以情绪刻划和对比手法见长。一开始,作者就点明了兔龟自然条件的“长”“短”差异,把人引进了一个绝对优势与绝对劣势的竞技故事之中。然而,作者没有花费更多的笔墨去铺陈赛事,而是侧重对寓言主人公情绪的刻划,赋予了兔子骄傲、 自负、怠惰的性格,为特殊的故事结局埋下伏笔。作者写兔子以己之长讥讽他人之短;写它抱着怀疑而又勉强的态度“依”了乌龟的提议;写它不将赛事放在心上,途中酣睡。随着故事情节的发展,淋漓尽致地表现了兔子自恃天力而漫不经心的自负形象。对比手法的运用,亦是该则寓言的一大特色。两个主角,一个有善于速跑的长腿, 另一个只有慢吞吞爬行的短脚; 一个“中途酣睡”,另一个“稳步前进”,在一系列的对比中,寓体形象逐步丰满起来;兔子与乌龟在自然条件上的差异,也随之转变为品格上的高度反差。从而使悖于常理的龟胜兔败的结局,显得合乎常理。读者在接受这与常识相悖的结果时,亦不难被乌龟那种矢志不移的坚韧精神所感染。
本则寓言以其独特的构思,从浅显的故事、鲜明的形象对比中,引起人们对主观努力与客观条件的关系这一问题的哲学思考,向人们提出了警戒——天生才力如果疏忽,常为辛苦努力所胜。这则寓言,文字精,容量大, 内涵深,这也许是它能成为广泛流传的名篇之原因所在吧。
读者有兴趣的话,还可以去欣赏一下林语堂先生改写的《兔与龟赛跑》(《我的话(下)》)和罗丹的寓言诗《乌龟和兔子的第二次赛跑》。林作从新角度展述了这场赛事,读来令人耳目一新。在他的笔下,乌龟就不那么值得鼓励了,它夸大自己的恒心,不自量力,“四只脚做八只脚跑了一刻钟, 只有三丈余”,且抬头不见五尺以外平地;而兔子反倒可爱了许多,它见乌龟如此跑法不免懊悔答应了这场赛事,抱怨是牺牲了这“宝贵光阴”。于是,兔子索性把赛事抛在了脑后,利用这段时间随兴所之,吃吃青草,打个盹儿,尽情欢乐,无意间追逐松鼠闯到终点获得锦标。而此时,那只有恒心、能吃苦的乌龟还在半里之外匍匐而行呢。林先生的改编,伸展了寓体形象的自然特征,改变了寓体形象的品格特征。这一改变,也就导致了寓意的根本改变, 以说明“凡事须求性情所近,始有成就”。罗作发表于《诗刊》1977年11期,写兔子改正自负毛病而努力迅跑终于赢得锦标,对少年儿童颇有教育意义,获得全国第二次儿童文艺创作奖(1980年)。
