宋之丁氏,家无井,而出溉汲,常一人居外。及其家穿井,告人曰:“吾穿井得一人。”
有闻而传之者曰:“丁氏穿井得一人。”国人道之, 闻之于宋君。宋君令人问之于丁氏。
——《吕氏春秋·察传》
《察传》是《吕氏春秋》中的重要篇章。作者认为:传言往往歪曲实事真相,是非不分,经过辗转传播,白可变为黑,黑可以变为白,可以把狗说成猴子,再把猴子说成人;因此,对传言“不可以不察”。本篇故事中的主角丁某,家里没有井, 因此洗涤东西(溉,洗涤)要外出,汲水要外出,常常要花费一个劳力;后来家里打了井,省了劳力,等于得到了一个人。但是,辗转传闻,竟说“丁家从井里挖得了一个人。”作者通过这个故事,批判了对传言“闻而不审”的盲从好奇心态,并认为“闻而不审”危害极大,根据错误的传言办事,甚至可演成“国亡身死”的惨剧。
怎样审察传言呢?作者提出要“缘物之情及人之情”,即根据自然和人事的情理来推断,作深入的调查研究。从井里挖出一个活人,这显然是不合情理的,因而引起了宋君的疑惑,他于是派人向丁某询问真相。丁某说:“我是说挖了井等于得到一个人服役,不是说从井里挖得一个人。”终于真相大白,回复到了事物的本来面目。宋君派人调查,直接向当事人询问,这是一种科学的态度,调查结果,澄清了这场荒诞无稽足以混淆是非的闹剧的真相,对宋国是有积极意义的。因此作者指出:“闻而审,则为福矣, 闻而不审,不若无闻。”
总之,这则故事说明了察传的重要性和察传的基本方法。作者的目的是为秦王朝提供借鉴。然而,今天仍有积极意义,即以形象直观的材料提醒人们要理智地对待一切传言, 切断那种“添枝加叶, 以耳代目, 以讹传讹的恶性循环”(林秉贤《社会心理学》),这对维护人们的心理健康和社会秩序的安定是颇有价值的,是社会心理学的宝贵资料。
寓言成功地运用了“误会法”。它以生活中的趣闻为素材, 以“得一人”这个具有歧义的词语为展开情节的契机, 以众人的盲从衬托宋君的清醒,娓娓道来,既生动亲切,引人人胜,又启发人掩卷沉思,悟出一番治国方略和生活哲理。这种以形见理的论说技巧是很高明的。
