刻意尚行，离世异俗，高论怨诽，为亢而已矣。此山谷之士，非世之人，枯槁赴渊者之所好也。语仁义忠信，恭俭推让，为修而已矣。此平世之士，教诲之人，游居学者之所好也。语大功，立大名，礼君臣，正上下，为治而已矣。此朝廷之士，尊主强国之人，致功并兼者之所好也。就薮泽，处闲旷，钓鱼闲处，无为而已矣。此江海之士，避世之人，闲暇者之所好也。吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。此道引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。若夫不刻意而高，无仁义而修，无功名而治，无江海而闲，不道引而寿，无不忘也，无不有也，澹然无极而众美从之。此天地之道，圣人之德也。
故曰：夫恬惔寂漠、虚无无为，此天地之平而道德之质也。故曰：圣人休休焉则平易矣，平易则恬惔矣。平易恬惔，则忧患不能入，邪气不能袭，故其德全而神不亏。故曰：圣人之生也天行，其死也物化;静而与阴同德，动而与阳同波;不为福先，不为祸始;感而后应，迫而后动，不得已而后起;去知与故，循天之理。故无天灾，无物累，无人非，无鬼责。其生若浮，其死若休;不思虑，不豫谋;光矣而不耀，信矣而不期;其寝不梦，其觉无忧;其神纯粹，其魂不罢;虚无恬惔，乃合天德。故曰：悲乐者，德之邪;喜怒者，道之过;好恶者，德之失。故心不忧乐，德之至也;一而不变，静之至也;无所于忤，虚之至也;不与物交，惔之至也;无所于逆，粹之至也。故曰：形劳而不休则弊，精用而不已则劳，劳则竭。水之性，不杂则清，莫动则平，郁闭而不流，亦不能清，天德之象也。故曰：纯粹而不杂，静一而不变，惔而无为，动而以天行，此养神之道也。
夫有干越之剑者，柙而藏之，不敢用也，宝之至也。精神四达并流，无所不极，上际于天，下蟠于地，化育万物，不可为象，其名为同帝。纯素之道，唯神是守。守而勿失，与神为一。一之精通，合于天伦。野语有之曰：“众人重利，廉士重名，贤人尚志，圣人贵精。”故素也者，谓其无所与杂也;纯也者，谓其不亏其神也。能体纯素，谓之真人。
〔注释〕 刻：削，磨砺。意：志。高论：唱高调。怨诽：埋怨生不逢时，讥抨天下无道。亢：高，清高。山谷之士：指栖身岩穴的隐士。非世：非毁时世。枯槁：谓毁坏身体。指伯夷、叔齐、鲍焦、介之推之流。赴渊：谓投水而死。指狐不偕、务光、纪他、申徒狄之辈。修：修身。平世之士：以平治天下为己任的人。教诲之人：以教诲世人为己任的人。游居学者：指时而四出游说，时而居家讲学的人。这里指孔丘、子夏等。致功：建立功业。并兼：兼并敌国。就：走向。引申为隐逸。薮泽：泛指湖泽草野之间。处：居住。闲旷：泛指静谧荒野之地。无为：闲适自在。江海之士：栖身江湖海滨的隐士。这里指巢父、许由一类人。吹呴(xǔ许)：合口用力呼气叫吹，张口慢慢出气叫呴。吐故纳新：先从口吐出肺中浊气，再由鼻吸进清新空气，中国古代导引术养生法的一种。熊经鸟申：像熊那样悬挂于树枝，像鸟那样伸缩其脖颈，也是古代的一种养生方法。经，挂于织机上的纵线，引申为悬挂。申，通“伸”。道引：也叫导引，即导气令和，引体令柔。为古代方士用以强身延寿的一种养生方法。寿考：高寿。考，老。高：谓行为高尚。澹然：恬淡无心的样子。无极：谓不滞于一偏，即不刻意为亢、为修、为治、为闲、为寿。惔：通“淡”。平：准则。质：根本。“圣人”句：当作“圣人休焉，休则平易矣”。休，息心。德：自然本性。天行：依乎天理而行。物化：像万物一样蜕然变化而无系念。故：巧诈。豫：通“预”。纯粹：纯净而不间杂。罢：通“疲”。一：谓专守玄虚之道。于：即“与”。忤(wǔ五)：乖违，抵触。弊：疲弊，疲困。精：精神。郁闭：滞积。干、越：即干溪、越山，都是出名剑的地方。这里也可代称吴国、越国。柙：通“匣”。用作动词，放在匣子里。极：至，到。际：到达，接近。蟠：遍及。同帝：谓其功用如同天帝。精通：指身神凝合的妙契程度。天伦：天理。野语：俗话。体：体悟。
〔鉴赏〕 本篇主要论述养生之道，养生贵在养神，要恬淡寡欲，体悟纯素，顺其自然，做到不喜不怒，与世无争，哀乐不入。那些过分追求外物的行为，刻意为亢、为修、为治、为闲、为寿的人，对于养生养神都是有害的，只能成为丧真失性之徒。文章简短，虽缺少内篇恢恑憰怪的特点，但也一波三折，有破有立，笔法娴熟，挥洒自如。
庄子像老子一样善于冷眼旁观，在当时混乱的年代，别人都在为生存而疲于奔命时，他却站在一旁冷静观察，思考着社会人生。对社会上五种人不同的生活方式他不以为然，于是写下了这篇养生哲学。庄子开篇即对五等世俗之人穷形尽相：立志高尚者刻砺身心，高尚其行，非毁时政，卓而不群;修身养性者克己复礼，倡导仁义，谦恭礼让，诲人不倦;治国安邦者君臣讲礼，上下讲义，建千秋伟业，立万世英名;清心寡欲者隐逸渊泽，行吟河畔，寒江独钓，自适其志;企求长寿者晨起早练，健身养形，熊经鸟申，吐故纳新。此五等人都似穿牛鼻络马首者，有心而为，失其自然真性，未得养生之道。故庄子将此等人一网打尽后，不加评论，便戛然而止，用“若夫”一词一笔荡开，连用几个“无”字，如急管繁弦，又如回风舞雪，将五等人一笔抹杀，引出圣人。圣人“无不忘”、“无不有”，“无不忘”则物物俱化，“无不有”则物物俱全。老子说：“(圣人)不以其无私邪，故能成其私。”圣人好似一个大熔炉，将上面众人各种本领一齐融化，无心而求却无不具有。圣人法天贵真，淡然无极，顺其自然，因循无为，与上面五等人境界迥异，对比鲜明，是非优劣，昭然若揭。
接着庄子连用六个“故曰”描写圣人之德，重重证解，重重申赞，一唱三叹，犹如黄河决堤，飞流直下。先以“恬惔寂漠、虚无无为”八个字盛赞圣人之德，德全而神不亏，“神”字即从“德”字出，一“神”字总括上文。圣人勘破一切，将生死、阴阳、祸福通通看得十分透彻，一死生齐万物，因此为人处世随顺自然，合于天德，忧患不入，邪气不浸，既无天灾，也无人祸。世俗之人的各种悲欢离合，喜怒哀乐，爱好厌恶之类伤害自然心性的情感，圣人都早已抛弃掉，无忧无喜，始终如一，纯粹之极。继而庄子以水作喻引出养神之道。老子说：“上善如水，水善而利万物有静。”水静则清，清澈、平静，而又保持自然的流动是水的本性，精神似水，养神之道就在于像水一样清而不杂，静而不变，恬淡无为，合于天行。文章巧妙地以“此养神之道也”一语总收圣德之美，至此读者才拨云见月，全篇主旨豁然开朗。为了突出这一主旨，庄子又援引宝剑的养护方法和民间俗语，重申养神的重要性，“纯素之道，唯神是守”。末尾结以“真人”，意在示人以大道至虚至真之境，暗示那些有心而为的行为，必扰乱人的天真本性，对于大道是十分有害的。由此充分反映出庄子的人生理想，是想通过养生理论，摆脱世俗，达到“圣人”、“真人”的境界，虚静无为，合于大道，神与天游。附：古人鉴赏选
此篇言圣人之德，以养神守神作主，首尾却是一篇文字，中间连用六个“故曰”，末引野语结之。看他文字波澜，庄文中最近时好者，熟读详味，妙义自见。(明陆西星《南华真经副墨》)
先将五样人排列，然后递入圣人，五者乃更不足道。接连用六个“故曰”，写圣人之所以为圣。末引野语作结，见凡人各有所尚，惟圣人为得所尚耳，真具一片醒世婆心。“恬淡、寂寞、虚无、无为”，是圣功要领。“养神”二字，则其主张也。贵精体纯素，止是“养神”二字之换面。(清宣颖《南华经解》)
此篇所言，多散见诸篇，而以虚静无为收归养神，以“纯素”二字括之，为入圣成真之要，实大宗之归宿也。有议其肤浅，疑非庄笔者，然起首以五等之士，陪出天地之道、圣人之德，以下叠六“故曰”，重重证解，重重申赞，参伍错综，而精彩百出，不拘拘衔接，而大气贯注，末乃以一喻一谚作结，此种神力，故非《史》、《汉》以下所有也。(清陆树芝《庄子雪》)
《刻意》篇，摹写圣人之德。开手撰出五个样子，衬托圣人，闲闲布置，体密气疏。转入圣人，将五者一齐压倒。层层脱卸，有回风舞雪之姿。无不忘，则五者皆化其迹;无不有，则五者尽得其神。澹然无极，申上“无不忘”句;众美从之，申上“无不有”句。排偶中运以单行之句，气韵生动。倒点圣人之德，以天地作陪，真令上面五样人，望洋兴叹。此段纯是凌空荡漾之文，尚未揭出圣人本领，下面特提“恬淡寂寞虚无无为”八个字，方显得运用之神。(清刘凤苞《南华雪心编》)
圣人与天地合德，抬出圣人，以天地作陪，抹煞上面五项人，笔力雄大无匹。“恬惔寂寞，虚无无为”八个字，勘合圣人之德，德全而神不亏，“神”字即从“德”字内逗出。德者，性命之根柢;神者，运化之功用。后幅归重养神，正此义也。(同上)
