孙皓是三国时吴国最后一个国君。他在位期间,穷奢极欲,荒淫腐化,因为都城南京的宫殿有些破旧,便准备迁都武昌,这样,无疑会加重长江两岸广大劳动人民的负担。这首民谣,道出了人民对暴君和苛政的反抗的心声。
“宁饮建业水,不食武昌鱼”,这二句先从百姓的日常饮食着眼,以表示反对迁都武昌的决心。“建业”是当时吴国的都城,今江苏省南京市。“水”是百姓生活所必需的,对比“鱼”而言,是廉价的。宁饮都城南京的水,也不吃武昌的鱼,说明宁肯生活贫穷、困苦,也不愿迁都,可见决心之大。
那么,接下来第二句所表示的决心则更大:“宁还建业死,不止武昌居。”“止”,停留的意思。百姓宁肯在建业死,也不到武昌去生活,说明反对迁都的决心已经下定。“民不畏死,奈何以死惧之”,百姓宁愿去死,也不愿意这样屈辱地获取生的权利,充分表现出对暴君和苛政的反抗精神。
民歌往往是“饥者歌其食,劳者歌其事”。这首民歌上承两汉乐府民歌的现实主义传统,对于统治阶级的暴虐行径表示了强烈的反抗,其态度和爱憎十分鲜明,这应该说是民歌的一个最显著的特点。
