《长日留痕》创作背景
自中世纪以来，英国社会便是一个贵族社会，贵族和乡绅构成了上层阶级，而商人、平民等社会地位低下，由此贵族政治和贵族文化逐渐形成并发展。所以绅士文化又是以贵族精神为基础的，而说起英国传统文化，第一个进入人们印象中的便是绅士传统，在一定程度上，绅士传统成了英国传统文化的代表。英国的绅士传统经过时间的沉淀，形成了其独特的绅士文化，它是英国文化的精髓，英国人深受其熏陶。贵族绅士文化成为英国的民族性格的象征，让英国人引以为傲，也让世界人民推崇追随，维多利亚顶峰时期，英国击败荷兰和西班牙，建立起以贵族绅士为中心的世界殖民帝国，自称“日不落帝国”。
小说的时间背景有两个，一个是史蒂文斯现实生活的1956年，另一个是史蒂文斯的回忆片段发生的两次世界大战之间。这样的时间背景更好地将人物的现实身份置于过去，将过去的回忆巧妙地穿插于现实，更真实地刻画人物的心理。在新主人的准许下，史蒂文斯驾着主人的福特汽车，开始了六天之旅，实际上是史蒂文斯对于过去三十多年在达林顿府尽心尽力服务的回忆与思考。
19世纪，英国击败欧洲殖民强国西班牙和荷兰，确立了世界殖民霸权地位，自称日不落帝国。二战使英国‘元气”大伤，无力维持其宗主国地位，非殖民化进程在20世纪50年代达到高潮，在这样一种历史背景下，怀旧情绪油然而生，《长日留痕》就是在这样的背景下创作的。
《长日留痕》内容赏析
在存在主义者眼中，人在世界上的存在完全是偶然的。即使完全成熟的人也并不是能够完全决定自己的命运和道路，偶然性对他起着重要的决定作用。就个人而言，“被偶然性纠缠的存在是荒谬的”。存在主义哲学的集大成者萨特提出“世界是荒谬的，人生是痛苦的”。个人的命运被太多的自己不能控制的因素所决定。因此，在人的心目中世界是很荒谬的。
《长日留痕》就体现了这种荒谬感。男管家史蒂文斯为了追求男管家的所谓的“尊严”，抛弃了亲情、爱情等个人情感，兢兢业业几近完美地侍奉达林顿勋爵三十几年。他坚信：一位“杰出的”男管家“能自豪地陈述自己多年的服务经历，而且宣称他曾施展其才华为一位伟大的绅士效过力，通过后者，他也曾为服务于全人类而施展过其才华”。他认为自己达到了这种“杰出的”水平，然而结果是荒谬的。二战后，达林顿勋爵的亲纳粹行为暴露，因此声名扫地，最终郁郁而终。而史蒂文斯虽然仍在达林顿府工作，却多次极力否认曾为达林顿勋爵工作过。他的否认行为否定了他三十几年的工作和努力，使得他过去的岁月毫无意义，而曾经的自豪感也荡然无存。萦绕他心中的是迷惘和痛苦。荒谬的世界令他无法接受。他最后都不敢承认自己犯了错误“他所认为的尊严可怕地牺牲掉他身上所有的人性，将毁灭误认为典范。”因此，史蒂文斯竭尽全力追求“尊严”的行为导致他的世界一片荒诞，他的人生一场悲剧。
存在主义的核心是自由。萨特指出，“人的自由先于人的本质，并且使人的本质成为可能，人的存在的本质悬置在人的自由之中”。人在选择自己的行动时是绝对自由的。“自由是选择的自由，而不是不选择的自由。”不选择，其实就是选择了不选择。人要为自己的选择负责。
《长日留痕》中史蒂文斯的世界是荒谬的，因为他抛弃了情感所追求的“尊严”和管家事业被证明是错误的。他自我选择成为男管家，选择放弃亲情、爱情等所有人类具有的基本情感，变成了缺乏人性的“机器人”。他视他者为地狱，与父亲关系冷漠，排斥心爱的女人进入他的生活，与雇主关系扭曲。他面临着三大生存困境，即过去的萦绕、无法逃脱的环境限制和疏离的人际关系。这些使得他的人生成为一场悲剧。史蒂文斯的生存状况是极其糟糕并令人悲哀的。但他最终以旅行的方式见识了外面美好的世界，构筑温情，反思过去，认清了自我，超越了困境。不管生存状况多差，人都应当积极地去做出人生选择，最大限度地实现有限的人生中蕴藏的无限的生命意义。即使人生充满悲剧，也应在悲剧生活中找寻自由，实现价值。人生就是一个永远也无法走出的困境，但正是在困境中的自强不息，体现了人类存在的价值和意义。
