阿诗玛，撒尼族人民口头流传的长篇民间叙事诗《阿诗玛》的主人公，撒尼人民的希望与理想的象征。长诗通过阿诗玛与其兄阿黑同封建势力的代表热布巴拉的斗争，歌颂了阿诗玛的热爱自由、勇于反抗的精神，表现了撒尼人民反对封建压迫的坚强意志和追求自由幸福的美好愿望。
阿诗玛，聪明、美丽，她出生和成长在一个纯朴、善良的劳动人民的家庭里。正是在这样的家庭环境中，培养和造就了她勤劳、勇敢的可爱性格。她刚出生时， “脸洗得像月亮白，/身子洗得像鸡蛋白，/手洗得像罗卜白，/脚洗得像白菜白”。这样，阿诗玛生下刚满三天， “哭的声音像弹口弦，/母亲给她梳头发，/头发像落日的影子”。她三个月就会笑，笑声像知了叫一样。五个月就会爬，爬得像耙齿耙地一样。七个月就会跑，跑得像麻团滚一样。阿诗玛长到六、七岁 就会坐在门槛上，帮母亲绕麻线了;长到八、九岁，就会把网兜背在背上， “拿着镰刀挖苦菜去了”;长到十五岁，就会织麻。她“织好一段布，/颜色白花花，/像尖刀草一样宽，像棉布一样密扎”。她“绣出的花鲜艳赛山茶”，她“赶的羊群，白得像秋天的浮云”。她真是一朵开在“清水河旁”的好花。人们热爱阿诗玛，喜欢阿诗玛，称赞她是“千万朵山茶花中最美的一朵，/千万个撒尼姑娘中最好的一个”。
阿诗玛的聪明美丽、她的勤劳勇敢，使得许多小伙子倾心于她，悄悄地爱上了她。他们“没有事每天找她三遍，/有事每天找她九遍”。阿诗玛开始期待着甜蜜幸福的爱情和婚姻。她有着自己的恋爱观，她用歌声表达着她理想中的爱人： “两股水到头要淌在一起，/青松和松从不分离，/春夏来播种，秋冬来收获，/会盘田的人我才中意。” “直树不弹线，/弯树弹墨线，/他的心和直树一样直，/我喜欢像直树那样的人。”阿诗玛这样的爱情观集中体现了她身上的全部优美品德，这也正是撒尼人民选择对象的标准。
然而，阿诗玛的理想没有实现，正当她只“知道高兴，不知道悲伤”的时候，可恶的有钱有势的财主热布巴拉家来求婚了，想把阿诗玛娶去给他丑恶的儿子阿支做老婆。尽管媒人把热布巴拉家的财产吹得天花乱坠，阿诗玛坚决不答应，义正辞严地加以拒绝：“清水不愿和浑水在一起。/我绝不嫁给热布巴拉家，/绵羊不愿和狼作伙伴，/我绝不嫁给热布巴拉家。”虽然，她被蛮横地抢去，受尽了折磨，甚至被关进了黑牢。但她仍然不屈服，她高声唱道： “你家谷子堆成山，/我也不情愿，/你家金子堆成山，/我也不稀罕。”热布巴拉的爪牙海热威胁说：“热布巴拉说的话，/好比岩石压着嫩树芽，/热布巴拉想要娶你，/你不愿嫁也得嫁。”但阿诗玛蔑视权贵，誓不俯就，针锋相对地说： “不嫁就是不嫁，/九十九个不嫁”，显示了生死无畏的气概，与热布巴拉家进行了不屈不挠的斗争。
阿诗玛在神奇、勇敢的哥哥阿黑的援救下逃出了热布巴拉家的黑牢。但是狠毒的热布巴拉并不甘心，又去央告崖神发大水以阻挡阿诗玛的去路。纯洁的阿诗玛终究未能逃出热布巴拉的毒手，在归途中被汹涌的洪水吞噬了年轻的生命，但是阿诗玛的不屈的反抗意志和追求自由的愿望，却化成了“日灭我不灭，/云歇我不歇，/我的灵魂永不散，/我的声音永不灭”的山谷回声而永留人间，成为鼓舞撒尼人民反抗强暴，追求自由的光辉形象。阿诗玛永远活在撒尼人民心中。
