李慧娘是晚明戏曲家周朝俊创作的戏曲《红梅记》中塑造的一个较为成功的艺术形象。
慧娘本是良家女子，被贾似道所算计，逼为姬妾。然而，腐朽荒淫的贾似道虽然占有了她的身体，却无法占有她的心灵。当她陪侍贾似道泛游西湖，望见了素衣葛巾、容貌清雅的书生裴禹时，心中顿生爱慕之情，流盼不已，脱口赞道： “美哉，一少年也!”见美好而赞叹，见丑恶而厌恶，这是人的本性。在今天，妻子在丈夫面前赞美一个陌生的男子，这是极平常的事情，用不着担心会带来什么麻烦。而在数百年前的中国土地上，封建礼教像一条巨大的锁链一样严酷地束缚着人们。作为堂堂相国侍妾的慧娘，竟敢当着贾似道的面赞扬一个陌生的男人，这需要何等的勇气!透过这赞叹，我们不难窥见慧娘的内心世界：她对于贾似道那糜烂腐朽的生活已经极端厌恶，而热烈地向往着自由，向往着爱情。以写《牡丹亭》歌颂杜丽娘和梦梅的恋情而闻名于世的大戏曲家汤显祖读到这里，评曰： “慧娘不避似道，竟顾裴生，大有意思，大有胆量。”
慧娘的如此言行，在当时不为时人所容，更不用说本性凶残的贾似道了，等待着她的只能是杀头示众。汤显祖虽然可以算得上一位敢于向着封建礼教冲杀的斗士，然而当他读了贾似道不容分辩，杀了慧娘的一出戏文后，写下的竟是这样的评语：“慧娘既为贾似道妾，自然该杀。”如果说贾似道是杀害慧娘的直接凶手，那么这凶手后面看不见的凶手，就是封建礼教，就是当时的中国社会。
一身虽死，爱情不泯。慧娘在残酷的人世间被无情地结束了生命，而另一世界——阴间却是一片自由的天地，在那里，可以热烈地追求，可以大胆地爱。当她发现了被诱禁于贾府的裴生，便旧情复萌，毫不犹豫地走上前去。 “贼子呵道俺残魂只索把花根傍，那知又向人间魅阮郎。”愚怯的裴生认不出慧娘，误以为是贾似道设下的美人计，而加以拒绝。慧娘道： “三星照，几宵忙，盼的个人儿眼没了光，如今得见你多情况，决不肯将伊放。”当裴生再三推拒时，爱情烈火中的慧娘可爱地要挟他： “我为你在此寂寞，特来陪话，你反不容我。我就叫起来，管坐你个强奸的罪名儿。”当裴生误会消除，知慧娘就是顾盼自己的舟中女子时，终于二情相撞，爆出了一串美丽的爱情火焰。“盼来笑眼欢无量，人遇知己话转长。相偎傍，笑盈盈揭开罗帐，吹灭银釭。”
人间的慧娘虽然有胆量向着封建礼教呐喊，而当面对着举起的利剑，求生的欲望又使她不得不低头求饶。阴间的李慧娘则再也不怕人间的屠刀，爱我所爱，恨我所恨，勇敢地同恶势力进行斗争，伸张正义。当知道贾似道派人杀害裴生时，她挺身而出，把裴生救出虎口;当贾似道拷打众姬妾，追查放走裴生之人时，她又挺身而出，解救与自己同命运的姊妹们，光明磊落地承认是自己放走了裴生。她与贾似道展开了针锋相对的较量，挑衅地说自己曾经“伴那裴秀士在西廊，休欺做鬼的少风光，学那巫山女恋襄王。” (据啸剑阁改本，下同)贾似道威胁要牒她丰都城里去受苦，她笑骂： “笑君王一时错认好平章，阴司里却全然不睬贼丞相。”贾以道软硬兼施，慧娘不为所动，最后将贾似道撞倒在地。贾似道吓得魂飞魄散，昏死过去， “醒来时，面皮还是纸钱灰”。慧娘是胜利的斗士。
美丽、多情、善良、勇敢，李慧娘可谓是戏曲史上第一个光彩动人的女鬼的艺术形象。《红梅记》的主线是裴、卢恋情，慧娘仅是配角，可是此戏之所以获得生命力，却因了慧娘这一成功的形象。其后的“鬼戏”，亦多受其影响。时至今日，慧娘形象虽然已经失去了昔日的社会意义，而仍被搬演于舞台，受到人们的喜爱。
